夜色把整片舊倉庫區吞得只剩下一片深深淺淺的灰影。古河道對岸那排廢倉庫的輪廓已經完全融進了黑暗裡，只有屋簷下掛著的破風鈴還在偶爾發出幾聲極細極輕的叮噹聲，像是被夜風吹醒的夢囈。蘆葦蕩裡不知名的夜蟲叫得有氣無力，叫聲斷斷續續，彷彿連蟲豸也懶得在這片荒廢了幾十年的坊市舊址裡多費力氣。

雲杳杳率先從倉庫後窗翻了出去。新靴子的軟底踩在窗臺下面的枯草叢上幾乎沒有發出任何聲響——劉師傅在靴底最外層用了一種類似軟木的妖獸髓粉混合膠質煉製的複合材料，質地柔韌而富有彈性，踩在枯草和碎石上能把碰撞的聲響吸收掉大半。她落地之後沒有立刻往前走，而是蹲在草叢裡掃了一眼周圍的環境，確認古河道兩岸沒有任何異常的光亮或靈能波動，然後朝身後打了個手勢。

林青璇跟著翻了出來，落地時右手按在備用長劍的劍柄上，劍鞘末端輕輕碰了一下窗臺下面的碎磚，發出極其細微的一聲悶響。她皺了皺眉，把劍鞘往腰帶上提了半寸重新扣緊，然後無聲地跟上了雲杳杳的步伐。江疏影第三個出來，短劍已經握在手裡，劍身在夜色中只反射出一線極淡的寒光，像一根縫衣針在墨水裡蘸了一下。她翻窗的動作幅度很小，左肩幾乎沒有發力，整個身體的重量全壓在右手和腰腹上——這是她在北域礦洞裡養成的習慣，骨痂沒完全軟化之前，所有需要用左臂發力的動作都儘量用核心力量替代。趙烈最後一個出來，他把困陣陣盤重新校準了一遍塞回腰間陣盤袋裡，又檢查了一遍半聾晶石還在雲杳杳懷裡好端端地揣著，然後才笨拙地從窗臺上翻下來。他腳上的新靴子在落地時踩在了一顆鬆動的碎石上，碎石滾出去撞在老槐樹露出地面的樹根上發出啪嗒一聲脆響，在安靜的夜色裡傳得格外遠。

趙烈整個人僵在原地，呼吸都停了半拍。林青璇回頭看了他一眼，眼神里沒有責備，只是用食指在嘴唇前做了個噤聲的手勢，然後朝他招了招手示意快跟上。趙烈嚥了口唾沫，踮著腳尖快步跟上了隊伍。一行四人沿著古河道下游的蘆葦蕩邊緣走，蘆葦稈在夜風中沙沙作響，恰好掩住了她們的腳步聲。

繞過蘆葦蕩盡頭那棵歪脖子老柳樹之後，靈脈礦區的殘破輪廓就在夜色中浮現出來。礦區的地勢比坊市舊址高出不少，一條早已廢棄的礦石運輸道從礦區入口蜿蜒而下，穿過乾涸的古河道河床，通向坊市北面那片舊倉庫區。運輸道上鋪的青石板大多已經碎裂，縫隙里長滿了半人高的野蒿，野蒿的莖稈在夜風中搖搖晃晃，在朦朧的月光下投下一片片晃動的影子。礦區入口的牌樓還在，牌樓上的匾額早就被風雨侵蝕得看不清字跡了，只剩下一塊發黑的木板斜斜地掛在橫樑上，鐵釘鏽得只剩下一半，每陣風吹過匾額就會發出吱嘎吱嘎的響聲，像是隨時可能掉下來。

雲杳杳在牌樓下面停住了腳步。她抬起右手示意身後三人暫停，然後無聲地蹲下來，用手指在牌樓基座旁邊一塊歪斜的地界石碑上摸了摸。石碑表面刻著的“靈脈礦區”四個大字已經被青苔蓋住了大半，但石碑後面那根拴馬石樁上刻著的一圈極細的螺旋紋引起了她的注意。螺旋紋的刻痕還很新，最多不過半個月——不是礦區全盛時期留下的舊痕跡，而是最近有人刻意刻上去的。螺旋紋的刻法很特別，每道紋路的間距完全一致，刻痕的深度也極其均勻，不是普通修士隨手刻的，而是經過精密測量的標記。這種標記通常是暗哨用來記錄巡邏時間和頻率的暗號——每一圈螺旋紋代表一次巡邏，螺旋紋的密度代表著巡邏間隔，螺旋紋的角度代表著下一班巡邏的出發方向。

“暗哨。”她壓低聲音對身後三人說，用手指在螺旋紋上點了一下，“最近半個月之內刻的。螺旋紋一共好幾圈，每圈之間的間距基本一致，說明巡邏頻率很規律。螺旋紋的尾端指向東側岔路口——那個方向恰好是礦區外圍暗哨巡邏的必經之路。江疏影，你守在岔路口。如果暗哨按固定頻率巡邏，他下一輪經過岔路口的時間不會太久。你不需要跟他硬碰硬——只要在他接近礦道入口之前把他引開就行。用你的短劍在岔路口的石壁上刻幾道假標記，讓他以為有入侵者往那個方向去了，他就會跟著追。”

江疏影點了下頭，握著短劍無聲地朝東側岔路口的方向摸了過去。她的背影很快消失在礦道外圍那堆廢棄礦車和塌了一半的石牆之間，只有偶爾傳來的極其細微的碎石滾動聲能讓人判斷出她還在移動。

雲杳杳帶著林青璇和趙烈繼續往前走，繞過牌樓後面的廢石堆，進入礦道的主巷道入口。主巷道是一條斜向下延伸的寬闊通道，原本可以容納兩輛滿載礦石的騾車並排通行，但廢棄了幾十年之後巷道頂部掉下來的碎石和從地下滲上來的泥漿在巷道地面上堆積了厚厚一層，把原本寬闊的通道壓縮得只剩下中間一條不到一人寬的窄縫。巷道兩側的支撐木柱朽爛了大半，有些木柱已經被頂部落石壓得從中間裂開，裂縫裡塞滿了蝙蝠糞和礦塵混合的黑色沉積物，散發著極其濃烈的腐臭味。

雲杳杳從袖子裡摸出夜明珠，用極微弱的靈力催動了一下，珠光只亮到勉強能照亮前方几步遠的距離。她把夜明珠舉在身前，側著身子從窄縫裡擠了進去。新衣服的滑面料子在粗糙的石壁上蹭過時發出的摩擦聲極小，比普通棉麻布料蹭石壁的聲音輕了不止一半。她在窄縫裡走了數十步，前方豁然開朗——主巷道在第一道塌方區前面有一個相對完整的過渡段，過渡段的空間比入口窄縫寬敞不少，兩側的石壁上還殘留著礦工當年用鐵鎬鑿出來的凹槽，凹槽裡插著幾根早已燒盡的火把殘樁。火把殘樁上的松脂燒痕已經黑得發亮，說明這些火把在礦區廢棄之前被使用了很久。

趙烈跟在雲杳杳身後從窄縫裡擠了出來，一出來就蹲在地上用夜明珠照著巷道地面上的礦車軌道。礦車軌道的鐵軌已經鏽得看不出原來的顏色，但鐵軌枕木的排列間距引起了他的注意——每隔幾根枕木就有一根枕木上刻著極細的刻痕，刻痕的形狀跟礦區入口牌樓旁拴馬石樁上的螺旋紋如出一轍。他沿著這些刻了標記的枕木往前走了幾步，發現這些標記枕木連成了一條斷斷續續的線，從主巷道入口一直延伸到第一道塌方區前方。

“這不是暗哨的標記。”趙烈蹲在一根刻了標記的枕木旁邊，用夜明珠照著刻痕的紋理仔細觀察了一陣，然後抬起頭對雲杳杳和林青璇說，“暗哨的螺旋紋是刻在地面以上的固定物體上的——拴馬石樁、牌樓基座、巷道側壁——因為暗哨巡邏的時候眼睛要時刻掃著周圍環境，標記必須刻在餘光能瞥到的高度。枕木是鋪在地面上的，暗哨巡邏不可能低頭去看腳底下的枕木。能在枕木上刻標記的只有一種人——礦工。礦工在巷道里來回運輸礦石的時候，枕木是他們唯一的軌道參照物。在枕木上刻標記是為了記錄軌道需要維修的位置——枕木上的刻痕數量對應著下方路基的塌陷深度，刻痕越多路基塌陷越嚴重，礦車經過的時候出軌的風險越大。”

他用手指在標記枕木旁邊的一根完全鏽斷的鐵軌上抹了一下，鐵鏽碎片簌簌往下掉，露出鐵軌斷口處一排參差不齊的咬痕——不是自然鏽蝕斷裂的，是被什麼東西用極大的力道直接咬斷的。咬痕的齒列間距很寬，單個齒痕的形狀粗而鈍，咬合力的方向是從上往下撕扯，不是從側面咬合。這種咬痕不是礦洞裡常見的鼠類或蝙蝠留下的——那些小東西的齒痕細而尖，咬合力也遠遠達不到能咬斷鐵軌的程度。只有體型足夠大、咬合力足夠強、而且習慣從上往下撕扯食物的妖獸，才會在鐵軌上留下這種咬痕。

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