暗河的發現，讓瀕臨崩潰的營地重新燃起了希望。

第二天一早，蕭寒帶著第二組的人返回營地時，留守的人們已經用簡陋的工具挖出了十幾口深淺不一的沙坑。那些坑歪歪斜斜地分佈在枯井周圍，有的只有三尺深，有的挖到了一人多深，每個坑底都積著一層渾濁的過濾水——那是地下水透過砂層滲進來的，帶著泥土的腥氣，浮著一層細細的沙粒。雖然不多，但足夠每個人每天分到小半碗，勉強吊住性命。

蕭寒走回營地的時候，看見阿蘿正蹲在其中一個沙坑旁邊，小心翼翼地用一片貝殼舀水。她的動作極輕極慢，生怕晃動了坑底的泥沙。她的手在發抖——不是因為冷，是因為餓，是因為虛。她已經三天沒有吃過一頓飽飯了，整個人瘦得像一根乾柴，顴骨高高突起，眼窩深深凹陷，唯獨那雙眼睛，看見蕭寒的那一刻，猛地亮了起來。

“哥哥！”她放下貝殼，踉踉蹌蹌地跑過來，一頭扎進蕭寒懷裡。

蕭寒用僅剩的右臂摟住她，感覺到她的肋骨一根一根硌在自己身上，心裡像被鈍刀割著。他拍了拍她的後背，聲音儘量平穩：“哥哥回來了。”

“哥哥的胳膊……”阿蘿抬起頭，看著他左肩處空蕩蕩的袖管，眼淚一下子湧了出來。她伸手去摸那個位置，手指顫抖著，觸到那些粗糙的包紮布條，又像被燙到一樣縮了回去。

“沒事。”蕭寒說，“不疼了。”

他在說謊。傷口還在疼，那種疼不是尖銳的刺痛，而是一種持續的、悶悶的脹痛，像是有什麼東西在斷口處不斷地啃噬。但比起這個，他更怕看見阿蘿哭。

“哥哥找到水了。”他岔開話題，用拇指擦掉阿蘿臉上的淚，“很多水。”

當蕭寒站上營地中央那塊最高的石頭，對著所有人說出“找到地下暗河”這六個字的時候，整個營地沸騰了。

那種沸騰不是歡呼，不是吶喊，而是一種近乎瘋狂的、失控的情緒宣洩。有人跪在地上，捧起沙子親吻，嘴唇上沾滿了沙土也不在乎，一邊親一邊哭，哭聲像野獸的哀嚎；有人抱頭痛哭，兩個人緊緊摟在一起，肩膀劇烈地聳動，眼淚把對方的衣領浸透了；有人仰天長嘯，嗓子都喊劈了，發出一種沙啞的、破碎的聲音，像是要把這幾日壓在胸口的恐懼和絕望全部嘔出來。

一個青霖遺族的老人，顫顫巍巍地走到蕭寒面前，渾濁的眼睛裡滿是淚水。他伸出兩隻枯瘦的手，哆哆嗦嗦地握住蕭寒的右手，嘴唇嚅動了半天，才發出聲音：“盟主……盟主啊……老朽活了七十三年，在青霖城活了七十三年，從來不知道什麼叫渴……這十天，老朽才知道，原來渴比餓更可怕……餓是慢慢熬，渴是活活燒啊……”

他說著說著，雙腿一軟，就要跪下去。蕭寒一把拽住他，把他扶住。老人的身體輕得像一捆乾草，骨頭硌手。

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