黑暗並非虛無。

“拾荒者號”在維度漩渦中翻滾，每一塊船體板材都在尖叫。應急照明的綠光在船艙內切割出詭異的影子，薇拉背部的紫色紋路如同獲得生命的藤蔓，從她的背部爬向頸側、手臂，光芒越來越盛，幾乎要刺破皮膚。

羅格死死抓住操縱桿，試圖在完全失重的狀態下穩定船體。“鉚釘！報告狀態！”

“外部感測器全數失效！空間曲率讀數……超出測量範圍！我們正在透過某種……非標準維度介面！”鉚釘的機械音帶著罕見的波動，“船體結構完整性78%……還在下降！更重要的是，薇拉博士的生命體徵——”

薇拉突然坐了起來。

動作僵硬得不似人類，關節發出輕微的咔嚓聲。她的眼睛完全睜開，瞳孔深處不再是熟悉的墨綠色，而是旋轉的、冰冷的紫色幾何圖案。

“發現……高濃度秩序化汙染……檢測到……古協議頻率……”

她的嘴唇未動，聲音卻從喉嚨深處發出，是重疊的、非人的電子合成音。

“警告……載體瀕臨崩潰……請求接入……文明火種儲存協議……”

“薇拉？！”卡恩試圖靠近，卻被一股無形的力場彈開。

羅格猛地回頭，看到薇拉背部的紋路正脫離皮膚，在空中形成複雜的光學投影——那是一個從未見過的徽記：雙層圓環巢狀著破碎的齒輪與DNA螺旋。

“這不是薇拉。”鉚釘的義眼急速聚焦，“這是……某種寄生協議！她體內被植入過東西！在汙染啟用到臨界點時觸發了！”

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