伏牛山的晨光穿透硝煙，將根據地的帳篷染成暖金色。李梅墓前的軍旗還在風中獵獵，聶明遠和紫薇已站在臨時召開的軍事會議帳篷裡，面前圍坐著武工隊骨幹與新投奔而來的抗日誌士。通訊兵剛唸完上級發來的電報，帳篷裡便響起壓抑不住的歡呼聲——全國反攻的號角已吹響，豫西作為中原腹地，將成為收復華北、挺進華中的重要支點。

“日軍掃蕩主力被殲，佐佐木斃命，現在豫西日軍兵力空虛，正是我們擴大根據地的最佳時機！”聶明遠的目光掃過眾人，指尖重重敲在地圖上，“向西收復宜陽、伊川，向南打通與伏牛山南部游擊隊的聯絡，向北逼近黃河渡口，把散落的抗日武裝都團結起來，形成對洛陽的合圍之勢！”

紫薇接過話頭，手臂上的刀傷還纏著繃帶，卻絲毫不減鋒芒：“我帶武工隊去聯絡洛寧的‘忠義救國軍’，他們首領陳老栓是本地人，手下有三百多弟兄，一直跟日軍周旋，但缺彈藥、缺戰術指導。只要曉以民族大義，再提供實際支援，他們一定能加入聯軍！”

“陳老栓性子執拗，早年跟國民黨軍有過糾葛，對咱們聯軍心存顧慮。”熟悉地方情況的趙虎皺起眉，“而且他手下有個副手叫馬三，跟日軍有過私下交易，怕是會從中作梗。”

紫薇眼神一凜：“民族大義面前，容不得私心作祟。馬三若敢阻撓，就按漢奸論處！”她腰間的短刀輕輕晃動，紅繩在晨光中格外醒目——那是李梅的遺物，如今已成了她心中的定海神針。

會議結束後，部隊兵分三路：聶明遠帶領主力西進，收復被日軍佔據的縣城；紫薇率武工隊南下洛寧，聯絡陳老栓；其餘隊員則留在根據地，接收逃難百姓、籌集糧草彈藥。

紫薇一行剛進入洛寧地界，就遭遇了小股日軍殘餘的伏擊。這群日軍是佐佐木部隊的漏網之魚，躲在山林裡打游擊，專挑零散的抗日隊伍下手。子彈從樹後呼嘯而來，一名武工隊隊員當場中彈倒地。紫薇立刻下令分散隱蔽，自己則藉著樹幹掩護，舉槍還擊。她的槍法在一次次戰鬥中愈發精準，三槍便撂倒了兩名日軍。

“隊長，日軍在暗處，我們不宜久戰！”隊員低聲提醒。

紫薇目光掃過四周地形，看到不遠處有一片蘆葦蕩，立刻喊道：“撤進蘆葦蕩，迂迴包抄！”

隊員們迅速撤退，日軍果然追了上來。待他們進入蘆葦蕩，紫薇突然吹了一聲口哨，埋伏在兩側的隊員同時開火，日軍頓時陷入混亂。紫薇手持短刀，帶頭衝了上去，刀光閃過，一名日軍士兵慘叫倒地。這場遭遇戰打得乾脆利落，不到半個時辰，殘餘日軍便被全部殲滅。

打掃戰場時，紫薇發現日軍身上藏著一批鴉片，還有與馬三交易的信件。“果然是馬三在勾結日軍。”她攥緊信件，眼中閃過寒光，“看來這次聯絡陳老栓，得先除了馬三這個禍害。”

兩天後，紫薇等人抵達陳老栓的駐地——一座依山而建的山寨。山寨大門緊閉，城牆上佈滿了崗哨。紫薇讓隊員們原地待命，自己獨自一人走上前，大聲喊道：“豫西抗日聯軍武工隊隊長紫薇，求見陳寨主，有要事相商！”

城牆上的崗哨端起槍，喝道：“什麼聯軍？我們不認識！趕緊走，否則就開槍了！”

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