馬蹄聲踏碎晨霧，聶明遠率領五百精銳疾馳在前往清水鎮的山道上。風捲著枯草碎屑打在臉上，他緊攥韁繩，眉頭緊鎖——副官所帶的二十人陷入重圍，拖延越久，傷亡便可能越重，而清水鎮的日軍密探與土匪若不能及時肅清，三天後日軍師團抵達時，北伐軍必將腹背受敵。

“加速前進！務必在正午前趕到清水鎮！”聶明遠揚聲下令，胯下戰馬嘶鳴一聲，加快了奔襲的步伐。將士們緊隨其後，馬蹄揚起的煙塵在山道上連成一條黃龍，朝著清水鎮的方向疾馳而去。

午時剛過，清水鎮的輪廓出現在視野中，遠遠便能聽到鎮內傳來密集的槍聲。聶明遠登高望去，只見鎮口的土樓被土匪佔據，機槍架在樓頂，死死壓制著副官率領計程車兵，而日軍密探則混雜在土匪中，利用街巷熟悉的地形迂迴包抄，北伐軍士兵被困在鎮中心的空地上，已是岌岌可危。

“分三路進攻！左路繞至鎮後截斷退路，右路強攻土樓，中路隨我衝破包圍圈！”聶明遠當機立斷，指揮刀一揮，三路將士立刻展開行動。

中路軍在聶明遠的帶領下，如尖刀般插入鎮口，步槍與機槍交替開火，將外圍的土匪打得節節敗退。被困計程車兵見狀，立刻發起反擊，內外夾擊之下，日軍密探與土匪的包圍圈瞬間被撕開一道缺口。右路軍藉著火力掩護，搭起雲梯強攻土樓，戰士們踩著同伴的肩膀向上攀爬，與樓頂的土匪展開近身肉搏，慘叫聲與兵刃碰撞聲此起彼伏。左路軍則迅速繞至陣後，切斷了敵人的退路，將試圖逃竄的殘敵一一肅清。

激戰兩個時辰後，清水鎮的槍聲終於平息。日軍潛伏的四名密探全部被擒，土匪首領被當場擊斃，殘餘土匪要麼投降，要麼被殲滅。副官帶著倖存計程車兵迎上聶明遠，臉上滿是硝煙與血跡：“師座，多虧你及時趕到，否則我們……”

聶明遠拍了拍他的肩膀，目光掃過鎮內橫七豎八的屍體：“清點傷亡，救治傷員，將俘虜押回寧州關嚴加審訊。另外，仔細搜查鎮內，絕不能放過任何隱藏的敵人。”

清點結果很快報來：北伐軍陣亡三十餘人，傷五十餘人，而土匪與日軍密探的傷亡則超過兩百人。看著傷亡名冊，聶明遠心中愈發沉重——連續的戰鬥讓部隊損耗嚴重，如今能戰之兵已不足兩千，而三天後即將抵達的日軍師團，兵力高達兩萬餘人，還配備了坦克與重炮，僅憑現有兵力，想要守住寧州關難如登天。

“師座，日軍兵力懸殊，我們要不要向平州的友軍再請求支援？”副官憂心忡忡地問道。

聶明遠搖了搖頭：“平州守軍此次已派出大部分兵力馳援，剩餘部隊需留守本土，無法再抽調援軍。”他沉默片刻，眼中閃過一絲決然，“如今，能指望的只有一支隊伍——共產黨領導的抗日遊擊隊。”

副官聞言一愣：“可是師座，我們與他們分屬不同黨派，他們會願意出兵相助嗎？”

“國難當頭，黨派之見應置於家國大義之後。”聶明遠語氣堅定，“我與游擊隊的李隊長有過一面之緣，此人深明大義，當年在野狼谷曾暗中相助過我們。如今大敵當前，只要是以抗日為名，他們定然不會坐視不理。”

事不宜遲，聶明遠立刻讓人取來紙筆，親自寫下求援信。信中詳細說明了日軍的兵力部署與進攻時間，闡述了寧州關的戰略重要性，言辭懇切地請求游擊隊出兵支援，共抗日寇。

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