青崖嶺的硝煙尚未散盡，聶明遠的指揮部裡便收到了軍部的急電。電報措辭嚴厲，斥責他“進攻不力，貽誤戰機”，不僅駁回了補充彈藥和糧草的請求，還下令將原本劃撥給他的一個預備營調往別處，歸屬於派系核心的李師長麾下。

“師座，這明擺著是排擠您！”副官將電報拍在桌上，氣得渾身發抖，“您拒絕參與副總司令的‘清異’計劃，他們就拿西線戰事撒氣，這是要讓弟兄們白白送死！”

聶明遠捏著電報的指節泛白，眸中怒火翻騰卻又強壓下去。他自然清楚，軍部的派系鬥爭早已暗流洶湧，副總司令想借機剷除異己，而他不願將將士的性命當作政治籌碼，便成了被針對的目標。“備戰吧。”他沉聲道，聲音裡帶著難以掩飾的疲憊，“通知各團，節省彈藥，加固防線，日軍定會趁我們補給短缺發動猛攻。”

果不其然，次日拂曉，日軍便集中兵力發起了瘋狂反撲。沒有援軍，彈藥告急，北伐軍將士只能憑著血肉之軀死守陣地。聶明遠在戰壕裡來回指揮，手臂上的舊傷被震裂，鮮血浸透了繃帶，他卻顧不上包紮。激戰中，他恍惚想起紫薇信中說的“平州百姓為學堂募捐，連白髮老人都捐出了積攢的銅板”，心中陡然生出一股韌勁——哪怕被軍部拋棄，他也要守住這道防線，守住後方百姓的安穩。

與此同時，平州城的春風裡，正悄然颳起一股陰風。

“聽說了嗎？紫薇大夫引進的糧種是假的，根本長不出莊稼！”

“城裡的水井都快乾了，她卻只顧著建學堂，根本不管咱們死活！”

“我還聽說，她和日軍有勾結，故意讓咱們捱餓，好讓日軍輕易進城！”

謠言像野草般在街巷蔓延，起初只是零星幾人私下議論，後來竟有不少百姓信以為真，聚集在臨時學堂外，要求紫薇給個說法。帶頭鬧事的是城西的王二，此人平日裡遊手好閒，實則早已被城外的日軍收買，成了潛伏在城內的漢奸。

“紫薇大夫，你倒是說話啊！是不是拿了鬼子的好處，要害我們？”王二站在人群前面，煽風點火地喊道。

紫薇剛從引水渠工地回來，肩頭的紅腫還未消退，聽到這些謠言，臉色瞬間沉了下來。她看著圍在面前的百姓，眼神清澈而堅定：“鄉親們，糧種是游擊隊冒死從敵佔區換來的，如今麥苗長勢正好，大家可以親自去田地裡看；引水渠已經挖通一半，再過幾日便能引水灌溉，絕不會讓大家的莊稼缺水；至於通敵之說，更是無稽之談——我和戰士們日夜操勞，只為讓平州安穩，若我有二心，怎會帶頭挑水、開墾荒地？”

她的話擲地有聲，不少百姓面露遲疑。可王二卻不依不饒，突然從懷裡掏出一把生鏽的日軍刺刀，扔在地上：“大家看！這是從她的住處搜出來的，不是通敵的證據是什麼？”

人群頓時又騷動起來，一些不明真相的百姓再次起鬨。紫薇心中一凜，她從未見過這把刺刀，顯然是王二故意栽贓。就在這危急時刻，幾位白髮老人站了出來，其中一位正是捐出銅板的張大爺：“大家別聽他胡說！紫薇大夫的辛苦我們都看在眼裡，我孫子在學堂讀書，她還親自教孩子們寫字，這樣的人怎麼會通敵？”

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