北風捲著碎雪，打在士兵們的棉帽上，發出“簌簌”的響。隊伍北上已走了五天，越往北，天越冷，官道兩旁的白楊樹光禿禿的，枝椏像瘦骨嶙峋的手，抓著鉛灰色的天。李虎把衣領豎得老高，下巴埋在棉布裡，手裡的步槍上掛著一朵幹了的野菊花——是漯河那個孩子送的，他用細線系在槍托上，走了一路，花瓣雖脆，卻沒掉一片。

“虎子，把這棉襖穿上，別凍著。”李老栓從馬背上解下一件打補丁的棉襖，遞到兒子手裡。這是許昌百姓送的，裡面塞著新彈的棉絮，暖得很。李虎接過，往身上裹了裹，笑著說：“爹，俺不冷，你看俺走得渾身發熱。”話雖這麼說，他還是把棉襖的扣子扣得嚴嚴實實——他知道，這棉襖是百姓的心意，不能糟蹋。

聶明遠騎著馬走在最前面，手裡握著一張揉得發皺的地圖，指尖在“盧溝橋”三個字上反覆摩挲。偵察兵早上傳回訊息，吳佩孚的殘部在盧溝橋布了防線，約莫一千人，還拉了鐵絲網，架了迫擊炮，看樣子是想憑著盧溝橋的地形，擋住革命軍北上的路。更重要的是，總部派來的接應部隊，就在盧溝橋以南的宛平城等著他們匯合。

“師長，前面有炊煙！”偵查兵從前面折返，馬蹄上沾著泥雪，“像是個小村子，俺去探了探，村裡沒敵人，只有十幾個百姓，說是之前被吳佩孚的殘兵搶過，現在就靠囤的紅薯過冬。”

聶明遠點點頭：“去村裡休整半個時辰，讓弟兄們喝口熱水，也給馬添點草料。注意別打擾百姓，咱們自帶的乾糧夠吃，別拿百姓的東西。”

隊伍剛到村口，就看到一個穿著破棉襖的老漢站在土坡上，手裡揮著一塊紅布。看到聶明遠，老漢快步跑過來，聲音發顫：“你們是革命軍吧？俺聽說革命軍是為百姓打仗的，俺家還有點紅薯，能給弟兄們煮點紅薯湯喝！”

老漢叫劉老漢，村裡的壯丁都被吳佩孚的人抓走了，只剩下老弱婦孺。他帶著隊伍到自家院子裡，讓婦人們燒火煮紅薯湯，自己則拉著聶明遠，指著村後的山：“長官，俺知道一條小路，能繞到盧溝橋的側面，吳佩孚的人沒在那邊設哨——俺上個月去宛平城賣紅薯，就是走的那條路，能看到他們的戰壕！”

聶明遠心裡一喜，連忙讓劉老漢畫出小路的路線。正說著，院外突然傳來馬蹄聲，一個穿著革命軍軍裝計程車兵騎著馬衝進來，看到聶明遠，立刻翻身下馬，敬了個軍禮：“聶師長！俺是總部派來的接應兵，張團長帶著隊伍在宛平城等著你們，讓俺來報信，說吳佩孚的人昨天又往盧溝橋增了兩百人，還把附近的百姓抓去修工事了！”

“又抓百姓？”李老栓一聽就急了，手裡的大刀攥得咯咯響，“這吳佩孚的人咋就不長記性，淨幹些欺負百姓的事！”

聶明遠皺起眉頭，對著身邊的通訊兵說：“讓弟兄們加快休整，喝完紅薯湯就出發，去宛平城跟張團長匯合，得儘快想辦法把修工事的百姓救出來——要是等他們把工事修完，總攻就難了。”

半個時辰後，隊伍辭別劉老漢，朝著宛平城出發。劉老漢硬是塞給聶明遠一袋烤紅薯，說：“長官，這紅薯頂餓，讓弟兄們路上吃。俺等著你們打勝仗的訊息，等把吳佩孚的人趕跑了，俺就去宛平城看你們！”

隊伍走了約莫一個時辰，遠遠就看到宛平城的城牆。城門口，一隊穿著革命軍軍裝計程車兵正等著，為首的是個高個子軍官，看到聶明遠，笑著迎上來：“聶師長，俺是張磊，奉總部命令來接應你們！”

張磊握著聶明遠的手，往城裡走：“總部的總攻計劃下來了，三天後拂曉，咱們和東邊的革命軍一起，對盧溝橋的敵人發起總攻。你們的任務是從側面的小路繞過去，打掉敵人的迫擊炮陣地，俺們從正面進攻，內外夾擊，爭取一舉拿下盧溝橋！”

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