我姐夫的祖父宋燾，是我們縣裡一位頗有名望的秀才。他飽讀詩書，才情出眾，平日裡樂善好施、正直善良，在鄉里深受大家的敬重。

一日，宋燾突然身染重病，虛弱地躺在床上。他眼神黯淡無光，面色蒼白如紙，氣息微弱如風中殘燭。家人憂心如焚，四處延請名醫，名貴藥材吃了無數，病情卻絲毫不見好轉。

就在宋燾被病痛折磨得迷迷糊糊之際，恍惚間，一個身著青色官服的小吏，手持公文，牽著一匹白額頭駿馬匆匆而來。小吏面色冷峻，表情僵硬，態度卻透著幾分恭敬，說道：“請您即刻起身，前去參加考試。”宋燾聞言，費力地皺起眉頭，眼中滿是不解，用微弱的聲音問道：“主考官都還沒到，怎麼就急著考試了？這考試到底有什麼特殊之處？”小吏卻緘口不言，只是一個勁兒地催促他：“別耽擱時間了，再不走就來不及了！快些動身！”宋燾無奈，只能強撐著病體在小吏的攙扶下起身。說也奇怪，在小吏的攙扶下折磨他的病痛竟是不藥而癒，真是奇哉，怪哉。還來不及多想，他便被小吏攙扶著送上馬背，隨著小吏緩緩而去。

路上，天色陰沉得厲害，厚重的烏雲彷彿要壓下來，讓人喘不過氣。路邊的樹木在風中搖曳，發出“嗚嗚”的聲響，像是在低聲嗚咽。地上的落葉被風捲得漫天飛舞，給人一種壓抑又詭異的感覺。一路上，宋燾眉頭緊鎖，看著周圍陌生又朦朧的景色，心中不禁泛起一絲惶惶然。

不多時，他們來到一座巍峨城郭前。這座城郭氣勢磅礴，高聳的城牆在暗沉天色下更顯威嚴，城牆上的城樓雕樑畫棟、飛簷斗拱，氣勢非凡，好似那傳說中帝王的都城。城門口，兩尊巨大的石獅怒目圓睜、張牙舞爪，似在無聲地威懾著一切。宋燾仰頭望去，眼中滿是驚歎之色。

待走進一座官署，內部的宮殿宏偉壯麗、金碧輝煌。宮殿大門高大敞亮，鑲嵌的金屬鎖釦閃爍著冷冽光芒。門前玉石臺階一塵不染，散發著清冷的光澤。踏入大殿，殿內寬闊肅穆，巨大的立柱上雕刻著栩栩如生彷彿隨時都會躍然而出的神獸。殿頂琉璃瓦在透著金色神光。

殿上，十多位身著華麗官服的官員正襟危坐，他們個個神情威嚴，周身散發著令人敬畏的氣息。宋燾一個都不認識，直到看到威風凜凜的關羽關帝君，才忍不住心中一震。只見關羽面色紅潤，丹鳳眼炯炯有神，臥蠶眉濃密英挺，身著綠袍金甲，英武之氣撲面而來。

大殿屋簷下，兩張几案與兩個坐墩擺放整齊。已有一位秀才安靜地坐在末尾，宋燾便挨著他坐下。几案上筆墨紙硯擺放整齊，紙張潔白如雪，硯臺散發著淡淡的墨香。不一會兒，考題紙悠悠飄落。宋燾接過考題，沉思片刻，提筆蘸墨，奮筆疾書。

很快，兩人完成答題，神情緊張又忐忑地將試卷呈交殿上。宋燾在考題中寫道：“有意去做好事，雖是善事也不值得獎賞；無意之中做了惡事，雖是惡事也可以不處罰 。”眾神傳閱試卷，臉上漸漸浮現出滿意的神情，頻頻點頭，低聲稱讚。

隨後，眾神將目光齊聚宋燾身上，高坐大殿之上身穿帝服的神仙開口說道：“河南正缺一位城隍，你品行端正、才思敏捷，正適合此職位。”宋燾這才恍然大悟，連忙跪地叩頭，眼中含淚，帶著哭腔說道：“承蒙諸位神仙恩賜，這本是無上榮耀，我本不該推辭。可我家中老母親已七十高齡，恐身邊無人照料。懇請各位神仙能容我為母親養老送終，待她安詳天年之後，我定前來赴任。”這時，旁邊一位神仙忍不住說道：“城隍一職責任重大，空缺不得太久，怎能為一人拖延？”關帝這時緩緩開口：“宋燾孝心可嘉，此舉值得成全，且其才學亦適任此職，不妨尋個兩全之策。”

身穿帝服的神仙聽後，面露沉思之色，隨即命身旁官吏檢視宋燾母親的壽命簿冊。一位鬍鬚濃密的官吏，雙手捧著厚厚的簿冊，神情專注地逐頁翻看。片刻後，恭敬稟告：“啟稟陛下，宋燾母親尚有九年陽壽。”眾神聽聞，一時間面露難色，猶豫不決。就在這時，關帝微微一笑，打破沉默：“不妨讓張秀才暫代九年城隍之職，期滿再讓宋燾接任。”眾神紛紛點頭表示贊同。

於是，身穿帝服的神仙對宋燾說：“你本應即刻上任，念你一片孝心，特准你九年假期。期限一到，自會再召你。”接著又對張秀才勉勵一番，稱讚他才學出眾，望其在代理期間盡職盡責。張秀才激動地說：“多謝諸位上神賞識，張某定當不負所托，兢兢業業代理城隍之職！”兩位秀才一同跪地叩頭謝恩，而後緩緩退下殿來。

張秀才拉著宋燾的手，眼中滿是誠摯，一路送至郊外。此時，夜色深沉，萬籟俱寂，唯有月光如水般灑在大地上，給周圍的一切都蒙上了一層銀紗。郊外的草地在月色下泛著朦朧的微光，偶爾傳來幾聲蟲鳴。張秀才自我介紹是長山的張生 ，言語間對宋燾的才華與孝心欽佩有加：“宋兄，今日與你一同經歷這般奇遇，實乃張某之幸。兄臺才高八斗，又如此孝順，日後定能大有作為。”宋燾感慨道：“張兄過獎了，人生際遇難測，能在此與張兄相識，實是緣分。願張兄諸事順遂。”分別之際，張秀才作了一首詩相贈，可惜後來大多忘卻，只記得“有花有酒春常在，無燭無燈夜自明”這幾句。宋燾接過詩，小心收好，騎上馬，拱手向張秀才告別，踏上了歸途。

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