冰雲望著蛋糕上的二十七支蠟燭，不知道自己在想什麼，缺少主人的生日原來是這樣悲傷。桌上菜餚豐盛，蠟燭的火焰溫暖明亮，可是它卻照不亮一桌子人黯然的心情。今天是她小叔——周偉康的二十七歲生日，他正在一個遙遠的勞改農場服刑，十年。

偉健有兄弟姐妹四個人，大姐冠鳳，在知識青年上山下鄉的運動中結婚，嫁給了上海知青，資本家後代，也屬於黑五類成分，現定居上海。二妹亞鳳，現在就坐在桌子的另一端，她在文革的尾巴上結婚，九年牛棚住下來，未來無望，雙十當嫁，於是媒妁牽線，丈夫家三代貧農，成分極好，老實本分，但經濟窘困，她嫁得心不甘情不願，所以總是動不動就回孃家住。再有便是這小叔，周偉康，最小的弟弟，偉健曾簡單地和她講過他的事，事情很簡單：一個幹部家的不肖子強暴了小叔的女友，他氣極之下一木棒打折了對方兩根肋骨，其中一根肋骨戳進了肺部。當時正趕上三年嚴打，全國各地都在轟轟烈烈地開展“嚴厲打擊刑事犯罪”行動，要求對擾亂社會治安的犯罪分子要“從重從快”嚴懲。所以從抓起來，到判刑，遊街示眾，不過二十幾天，他十年的青春就被蓋上流氓罪、故意傷害罪送進了監獄，那一年，他二十三歲。

冰雲不知道她對小叔是什麼感情，她聽到他以後，先是吃驚家裡有這樣一個親人，然後悲憫這樣的故事，最後她又想：十年之後，監獄會把人改造成什麼樣子？十年，一眼望不到頭的歲月，幾乎是人全部的青春啊！

小叔服刑的地方在遙遠的西北，荒蕪苦寒，可能因為這種種緣故，她很少能聽到家裡人談起這個人、這件事，只是在年節或換季時，婆婆會準備大包的東西郵寄給他。她聽說了他的事之後，就織了一件毛衣，其實她織毛衣的技術不如亞鳳好，也不如亞鳳快，但她還是用她所會的簡單技術織了一件厚毛衣寄給了他。婆婆在給她地址的時候，帶著她自己的疑惑直白地問她：你不會覺得家裡有這樣一個小叔子而感到嫌棄嗎？她搖搖頭，說她的毛衣織得不好，希望小叔不會嫌棄。後來公公和她說：別介意你媽說的話，海子的事是她的心病。那時她才知道小叔的小名叫海子，和阿健的小名叫莊子一樣，都是大自然的賜予，取天賜好養活之意。她說不介意，是我的話會打折他四根肋骨！打的太輕，判的太重。引得公公上下看她，說：這話千萬不要在外面說，也千萬別和你媽說！

細小的蠟燭已快燃到盡頭，“媽——”她輕叫一聲，看婆婆漾滿眼睛的淚滾下來，心裡難過，卻不知道再能說什麼。

“唉，唉！算了，老太婆。”公公嘆氣：“吃吧，吃飯吧。”

老太太用手掌抹抹眼睛：“吃吧。都吃吧。”

亞鳳坐在桌子另一邊，不說話，也不動，懷裡摟著孩子，文靜地流著淚，孩子抬著手幫她擦眼淚，膽怯得忘了一個孩子對奶油蛋糕應有的貪饞。

“媽，您別難過了，”偉健坐在母親身邊，握著她的手：“只要阿康健健康康的，您就別往多了想了，不管多長的年頭，總有過去的時候，是不是？”

老太太的淚水便又像泉水一樣湧出來：“康二十七了……”她喃喃地，盯著將盡的蠟燭，眼淚再一次滾落下來。

“媽。”她抬手幫她擦淚，卻發現自己的眼睛模糊了，她忽然之間想起母親，她今年的生日，母親也在家給她過吧？她是否也這樣流著眼淚想她？“誰言寸草心，報得三春暉”，母親對孩子的思念是這樣牽腸掛肚，肝腸寸斷。她好像又看見她晚歸時母親站在門口的張望，她好像又聞到了她衣褶裡的芬香，她忘情地摟住那個哭泣著的蒼老的身體，好像摟著自己的母親。這也是一位母親，在日夜思念她遠方的兒子。母親思念她可能只是思念，因為知道她一切安好。可她思念的兒卻身在囹圄，人生淪陷。

她心裡該有多少說不出的傷與痛？多少不願說的思與愛！她抱著那可憐的母親，心中第一次泛起一片溫柔的情意，彷彿有一片和煦的光照進她心中，煥發出一片金色的柔情。“老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼。刑于寡妻，至於兄弟，以御於家邦。”但敬與愛的區別，只有她自己知道吧！

也許所有的媳婦都會經過漫長的心路，才能走進夫家的正堂，和他們成為真正的一家人，有的甚至一輩子都走不完這條心路。她們永遠是一個外人，不管在兒媳婦心裡，還是在婆家心裡，所以才有受氣的媳婦熬成婆的說法。

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