其實透過各種不經意的渠道，冰雲並不像偉健認為的那樣對什麼事都“不知道”。偉健和鄰居的男人們關係都很好，男人們不太愛說話，說起他來常常就是熱心腸，酒量好，兄弟多等等。而女人們喜歡說，她們議論他的常是：他多有錢，有多少錢，當初起家時是怎樣的膽大包天，什麼都幹。現在在城裡有多少店鋪，以及，還有一個家。據說他是做為在城裡上學的知識青年下鄉的，但因成份不好，返城的時候比別人晚了近兩年，同去的人大都回來有了工作，他回來時卻是沒有什麼工廠接收他。他也不回家，在城裡遊蕩了一陣子，就開始什麼都幹起來，先是在大街上賣從鄉下收來的雞蛋鹹魚小蝦等城裡人需要憑票才能購買到的農副產品，賣完了再去鄉下收這些東西時，則又把城裡的絲線紐扣鉤針手電筒帶到鄉下，賣給平時需要進城才能買到這些東西的農村人。當別人都在擔驚害怕割資本主義尾巴的時候，他卻在資本主義的尾巴尖上倒買倒賣。

等政策剛一好轉，他就在城裡弄一個門面開起百貨商店來。他腦子活絡，膽子又大，別人不敢想的他都敢做。他去南方的沿海城市進回最受歡迎的各種小五金小家電，有的就是走私品。更有時髦的服裝、玩具，因為購買不似國營商店般受限制，於是穿了十幾年黑藍灰的人們就像瘋了一樣擁進他的商店，買不用布票的確良花布和衣裳。

他的百貨商店是最早賣女人連衣裙的，最早賣錄音機、電子錶的。後來他發現有更多的北方人開始湧進這個城市做生意，而百貨商店的競爭日益激烈，他就甩賣了所有的東西回籠了資金，轉行開起飯店和旅館來，當他發現外地來本地做生意的人越來越多，而且大多是獨個跑的男人，娛樂生活幾乎完全沒有時，他就第一個開起了錄影廳，後來又開了可以唱歌跳舞的歌舞廳、檯球廳。但也有人說他的百貨商店現在還在，只是他自己不再經營，而是把經營場地分成小塊租給別人，他是幕後的老闆，那才是他賺大錢的地方。

冰雲對於這些就像聽故事，而女人們又喜歡說，平日出個門，只要她一駐足加入哪個正在聊天的婦女團體，女人們的話題就會自然而然轉到談論偉健身上，她們先是搭個話問她：阿健今天沒回來啊？然後她裝作半懂不懂地用她的白話回答一下，再嬸子嫂子姐姐地稱讚或好奇一下她們手上的活計，被好奇或稱讚的人自會來應付她的話，另外的人便開始用方言聊起來。

聊的人都以為她聽不懂，所以毫不避諱，而實際上，她能聽懂大部分。當聽和說不是用於溝通而是關乎生存的時候，人能爆發無限的潛力。而她之所以會坐下來加入她們，不過就是想聽她們講他的故事。她聽說他賺錢以後，原是要把一家人接到城裡住，但老爺子和老太太不同意，對此鄰居們的議論是：周家的人都很聰明。而至於是怎麼個聰明，他們說不出來。偉健對此的說法是：爸媽離不開老宅，重新分到的土地也不能荒了，說一家人不能都幹一個行業。冰雲一下子就明白了：他們是想為這個喜歡冒險的兒子守住最後一片家園。她由此對公公婆婆肅生敬意，連對小樓旁邊未全部翻建的老宅的東西廂房也生出奇怪的親切感來。

而對於他究竟是做什麼的，她自己梳理了一下認為：他是個商人，酒店是他的主要事業，百貨次之，歌舞廳是因為太新潮，能更好地給人議論，所以才成了人們說起他時必說的標籤。至於他在城裡的家，冰雲想她可能會是這個世界上、這輩子、最晚知曉，或永遠都不會真正知曉的人。

據說他在城裡有一套很大面積的樓房，一百多平方米，裝飾豪華。還有一個女人住在那裡，是舞廳的舞小姐，長得很漂亮……對此她同樣沒問過，但心裡則是確信不疑——不然他不回家的時候住哪呢，總不會住在酒店裡吧！

冰雲從婆婆的嘴裡也能知道一些，比如阿健的初戀物件，是他中學的女同學，

“文靜，學習好，是班幹部。莊子不學習，一天到晚的打架，老師就把他分給這女孩做同桌，讓她看著他。開始的時候一天到晚欺侮人家，後來學校停課了，再上學也沒老師了，他反倒不欺侮了，還常跟著人家畫黑板報，畫大字報。他自己臉不好看，成分也不好，卻專喜歡好看的女孩。”

她那時候才知道他臉上的“不平”是小時候感染天花留下的麻印，還知道他的小名叫莊子，但完全不是因為古代的聖人，而是取的莊稼之意，有天賜、珍貴、好養活等諸多意思。她以前沒見過麻子，所以也不知道啥叫麻子，一直只是覺得他的臉皮膚粗糙，毛孔粗大，也沒覺得有什麼難看，倒覺得和他霸道的眼神和玩世不恭的嘴角相配起來，很有男人味。畢竟有人的青春痘臉比這嚴重多了，滿臉都是紅膿皰。

她聽婆婆講，當時孩子沒扔了餵狗她已經覺得是祖宗積德，燒高香了，管他好不好看！但家族長叔公很心痛，為了這周家長房長孫臉上的麻印，公公曾耗大量錢財訪偏方去印，但也沒能把他醫回一個翩翩江南美少年。所以這個少年從懂事起就開始打架，用婆婆的話說：整天鼻青臉腫，一多半精力都用在打架上了，所以才學習不好的。她覺得也是，單說他那過目不忘的記路水平，要是用來溫書，肯定也能溫出個道道來！

“後來學生不上學了，都響應號召下鄉插隊，倆人一個生產隊，莊子掙那點工分全給她當探親路費了，自己一次都沒回來過。後來有人使壞把這情況揭發了，開批鬥會，說她花地主狗崽子的錢，階級立場有問題，她就和莊子劃清界線了，回城時也是先回來的。”