離開山城的那天，天剛矇矇亮，劉安把張師傅給的紅油瓶仔細裹在三層棉布裡，外面再套上一個密封的鐵盒，塞進揹包最穩妥的位置，生怕路途顛簸灑出來——這瓶紅油裡藏著山城的熱辣與人情，是他捨不得浪費的珍寶。火車一路向南，窗外的景色從陡峭的山巒漸漸換成平緩的丘陵，再到成片的稻田，空氣裡的麻辣味慢慢淡去，取而代之的是越來越濃的溼潤氣息。

不知過了多久，一陣雄渾的海浪拍岸聲從遠方傳來，緊接著，鹹腥的海風裹著魚乾的獨特香氣撲面而來，帶著大海獨有的遼闊與鮮活——他到了南海邊的望海漁村。碼頭的風很大，吹得岸邊的漁旗獵獵作響，遠處的海平面與天空連成一片，藍得晃眼。

就在他駐足眺望時，系統任務恰好彈出：【在“望海”漁村的碼頭市集，製作“鹹魚茄子煲”150份，需用當地漁民曬的馬鮫鹹魚，搭配清晨現摘的茄子。任務獎勵：積分2100點，解鎖“海鮮粥”食譜，“食材辨識”技能升級至中級。】劉安收起手機，順著碼頭的石板路往裡走，腳下偶爾能踩到曬乾的貝殼，發出清脆的聲響。

望海村的碼頭永遠飄著淡淡的魚腥味，卻不刺鼻，反而透著一股原生態的煙火氣，讓人覺得親切。每當漁船歸港時，甲板上的魚蝦還在蹦跳掙扎，銀閃閃的鱗片在陽光下晃得人睜不開眼，漁民們吆喝著、忙碌著，把漁貨分門別類地搬到岸邊，市集瞬間就熱鬧起來。岸邊的曬魚架一字排開，掛滿了馬鮫魚、紅魚、黃花魚，魚身被曬得油光鋥亮，在海風裡微微晃動，鹹香順著風飄出老遠。

劉安找了個靠近曬魚架的攤位，這裡既能看清鹹魚的晾曬情況，又方便招攬客人。他剛把砂鍋、鐵鍋等廚具擺好，旁邊一位正在補網的阿伯就湊了過來，阿伯手上滿是老繭，指關節因為常年勞作有些變形，卻靈活得很。見劉安盯著曬魚架上的鹹魚直看，阿伯笑著開口：“後生仔，看這架勢，是要做鹹魚茄子煲吧？”

劉安點點頭，阿伯便打開了話匣子：“要做這道菜，鹹魚是關鍵。得選曬了整整三天的馬鮫魚，這時的魚肉緊實彈牙，鹹度也剛好，煮出來鮮香味足。要是曬得太乾，肉就發柴，嚼著費勁；曬得太溼，腥氣重，壓都壓不住。”他指著曬魚架上一串色澤金黃的馬鮫魚，“你看那串，表皮乾爽，紋路清晰，就是剛好的火候。”

阿伯又熱心地教他挑茄子：“茄子得選本地的圓茄，不是那種長茄子。要挑帶露水的，皮紫得發亮，摸起來硬實不軟塌，蒂部新鮮翠綠的，這樣的茄子水分足，燉出來才綿密軟糯，還不容易爛成泥。”劉安把阿伯的話牢牢記在心裡，從第二天起，每天天不亮就踩著晨露去村後的菜地，找守菜的阿婆買剛摘的茄子，再去碼頭收漁民當天剛曬好的馬鮫鹹魚，確保每一份食材都新鮮地道。

處理鹹魚可是個細緻的技術活，絲毫馬虎不得。劉安按照阿伯教的方法，先把鹹魚放進清水中浸泡兩小時，中途換三次水，慢慢泡去表面的鹽分，又不會讓魚肉失去本身的鹹香。泡好後，用廚房紙吸乾表面水分，切成均勻的小塊，起鍋燒熱油，油溫六成熱時放入鹹魚塊，小火慢慢煎至兩面金黃，把魚油逼出來，這樣吃起來才不膩，還多了一層焦香。茄子則切成滾刀塊，在油鍋裡炸到表皮微皺、顏色變深，吸足油香後撈出控油，這樣後續燜煮時既容易入味，又不會散掉。

一切準備就緒，就開始燜煲了。在砂鍋裡鋪一層茄子，再鋪一層煎好的鹹魚，淋上用生抽、少許老抽、白糖調好的醬汁，撒上薑片和蒜瓣，蓋上鍋蓋，小火慢慢燜煮。砂鍋裡的熱氣咕嘟咕嘟往上冒，茄子漸漸吸飽了魚香和醬汁，鹹魚的鹹鮮也融入了茄子的綿軟裡，香氣透過砂鍋的縫隙飄出來，引得路過的漁民頻頻回頭。等燜到湯汁濃稠，茄子變得軟糯透亮時，撒一把新鮮的蔥花，一份香噴噴的鹹魚茄子煲就做好了。

“這煲夠香！隔著老遠就聞到味了！”一個皮膚黝黑的漁民率先停在攤前，他剛從漁船上下來，身上還帶著海水的溼氣，接過劉安遞來的砂鍋，迫不及待地用筷子夾起一塊茄子。綿密的茄肉裹著鹹魚的鮮香，還帶著醬汁的濃郁，燙得他直呼氣，卻捨不得鬆口，連連稱讚：“太地道了！像我婆娘做的味，這鹹魚用的是外海捕的馬鮫吧？比近海的鮮多了，肉質也緊實。”

劉安笑著點頭，漁民便打開了話匣子，臉上帶著幾分自豪：“外海風浪大，馬鮫魚遊得歡，肉質才這麼結實，營養也足。前陣子颱風天，為了搶收這一批魚，我跟我兒子在船上守了兩天兩夜，頂著大風大浪收網，可不容易了。”說這話時，他黝黑的臉上滿是堅毅，那是與大海打交道多年沉澱下來的勇氣。

碼頭上的食客大多是漁民和往來的船員，他們吃鹹魚茄子煲時，總愛配著一碗糙米飯，說這鹹香醇厚的味道，能壓得住海上的腥氣，還能解乏。有個年輕的漁嫂，每天中午都會準時來買一份，小心翼翼地裝進保溫桶裡：“我丈夫在船上守著，他就好這口，說吃著這味道，就像靠岸了一樣踏實。”還有些船員，買了幾份帶到船上當晚餐，說在海上能吃到這樣一口熱乎又入味的菜，比什麼都強。

日子一天天過去，劉安在製作過程中漸漸發現，不同時段的鹹魚，味道也有所不同。清晨剛收下來的鹹魚，還帶著些許露水的溼潤，鹹香中透著清爽；午後曬足了太陽的鹹魚，鹹香更濃烈，風味也更厚重。他便根據鹹魚的晾曬時段，調整浸泡的時間，曬得久的就多泡一會兒，曬得剛好的就少泡片刻，確保每一份鹹魚茄子煲的鹹淡都恰到好處。隨著製作次數增多，他的“食材辨識”技能也在慢慢提升，升級到中級後，他甚至能一眼看出鹹魚曬了幾天，茄子是長在向陽的地方還是背陰的地方，連挑魚經驗豐富的阿伯都忍不住豎起大拇指：“後生仔，有天賦！這雙識海貨的眼，比我年輕時還厲害。”

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