“寰宇少年遠征隊”離開咸陽的第十日，抵達了河西走廊的重鎮——玉門關。關外便是昔日哈桑與羅馬血鷹軍團鏖戰過的戈壁與綠洲交錯之地，也是連線東西方文明的要衝。

在這裡，隊伍計劃休整三日，補充物資，也讓孩子們（遠征隊中除了秦疆，還有另外兩名分別來自埃及和迦太基的、年齡稍大的學者子女）初步適應與中原迥異的環境。盧修斯和索菲亞決定，將“課堂”搬到現實中來。

第一課，在玉門關的城牆之上。盧修斯指著關外蒼茫的戈壁和遠處依稀可見的烽燧遺蹟：“孩子們，你們看。這道牆，在過去，是為了防禦、為了分隔。牆內是家園，牆外是未知與風險。無數士兵在這裡戍守，商隊在這裡檢驗通關，文化在這裡碰撞，有時交融，有時衝突。”

秦疆踮起腳尖，努力望向關外更遠的地方，那裡天地交接處一片模糊。“盧先生，為什麼現在不用防了？”他問，小手比劃著，“爹爹說，現在外面也是朋友。”

“因為人們的選擇變了。”索菲亞蹲下身，用簡單的語言解釋，“當大家發現，合作帶來的好處比爭鬥更多，交流能讓所有人都過得更好時，牆的意義就慢慢從‘隔絕’變成了‘通道’。就像我們這次遠征，不是為了征服哪裡，而是為了學習、記錄和分享。”

來自埃及的女孩娜菲蒂莉（父親是亞歷山大港的學者）好奇地問：“那如果……又遇到不想做朋友的人呢？”

盧修斯沉默了一下，指了指城牆上的垛口和那些雖已陳舊但依然森然的弩機：“保持交流和理解的能力，是避免衝突的第一道牆。但有時，為了保護已經達成的友好與和平，也需要有足夠的力量讓破壞者冷靜下來。這很複雜，需要智慧去平衡。這也是你們將來需要思考的問題。”

孩子們似懂非懂，但都將目光投向了關外那片廣闊的土地，眼中少了幾分對純粹未知的恐懼，多了幾分探究的興致。

第二課，在關內的胡商集市。索菲亞帶著孩子們，用攜帶的簡易貨物（如秦地的絲綢小樣、精美的銅鏡仿品）與來自西域、甚至更遠地方的商販進行“以物易物”的遊戲。他們需要觀察對方貨物的特色，判斷價值，並用有限的“資本”換取自己感興趣或認為有價值的物品。秦疆用一面小銅鏡，從一個粟特商人那裡換到了一把鑲嵌著彩色石子的、工藝粗糙但頗具異域風情的小匕首（比他爹給的裝飾品實用得多），又用匕首從一個安息老人那裡換到了幾粒據說能散發奇異香味的樹脂。他興奮地向盧修斯展示自己的“戰利品”，小臉因激動而泛紅。

“看，交換不一定是打仗，也可以像做遊戲一樣，各取所需，大家開心。”索菲亞總結道，“前提是公平、自願，並且願意去了解對方東西的價值。”

夜晚，在營地篝火旁，第三課是“星空下的故事”。來自不同文明的隊員和嚮導，輪流講述自己家鄉關於星辰、英雄和遠方的傳說。秦疆聽到了埃及關於尼羅河與天狼星的故事，迦太基關於漢尼拔翻越阿爾卑斯山的壯舉，粟特嚮導口中絲綢之路上的奇幻見聞，以及護衛老兵回憶的木鹿城血戰片段。火光跳躍，映照著孩子們專注而嚮往的臉龐。

秦疆躺在鋪著厚氈的地鋪上，望著清澈夜空中璀璨的銀河，手裡攥著白天換來的小匕首和香樹脂，耳邊還回響著那些遙遠的故事。他覺得胸口有什麼東西在漲滿，那是一種對世界之大、故事之多的朦朧感知，以及一種想要親眼去看看、去經歷的強烈渴望。這與在咸陽啟蒙院看圖聽講的感覺完全不同。關外的風，帶著沙土和陌生植物的氣息，吹在他臉上，真切而生動。

就在秦疆在玉門關外開始他人生第一堂“現實課”的同時，遠在三十八萬公里外的月球軌道上，“哨兵-左衛”無人器經過數月的謹慎機動，終於抵達一個能夠相對安全、穩定觀測“影月”的軌道位置。

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