臘月廿八，羅馬城。

往昔的“永恆之城”如今充斥著焦糊與絕望的氣味。街道上散落著被砸碎的元老院雕像殘骸，噴泉乾涸見底，維斯塔神廟的聖火早已熄滅。僥倖未被戰火直接摧毀的建築，也多數窗門洞開，被逃亡的貴族與趁亂劫掠的暴民洗劫一空。僅存的五萬守軍——大多是老弱病殘或強徵的奴隸——龜縮在卡匹托爾山與帕拉丁山上的核心堡壘內，憑藉最後的地利與囤糧負隅頑抗。

執政官官邸的地窖內，臨時獨裁官布魯圖斯的屍體已被移走，血跡尚未乾透。代替他指揮殘局的是“夜梟”組織最後的領袖，代號“渡鴉”的提比略·格拉古。此人並非貴族出身，而是匠作會暗殺部隊的首腦，以冷酷與狡詐聞名。他站在一張沾滿灰塵的羅馬全域圖前，手指重重按在“羅馬城”標記上。

“秦人的三路大軍已至。”他聲音嘶啞，對僅存的幾名將領與元老說道，“北線，哈桑的西域聯軍已越過高盧，前鋒距羅馬僅三百里；南線，迦太基-埃及聯軍控制了西西里，艦隊封鎖了整個第勒尼安海；東線……蒙恬的主力軍團已登陸亞得里亞海岸，不日即將兵臨城下。”

地窖內一片死寂。一名老元老顫聲道：“投降吧……或許還能保全羅馬的宗廟……”

“投降？”格拉古猛地轉身，獨眼中閃爍著瘋狂的光芒，“元老院可以投降，貴族可以投降，甚至平民也可以投降！但我們‘夜梟’不行！秦人不會放過我們，就像我們從未放過任何敵人。”他走到牆角，掀開一塊厚重的帆布，露出下面十幾個密封的鉛製圓筒。

“這是……？”有人驚疑。

“‘神罰’的最後版本。”格拉古撫摸著冰冷的鉛殼，“匠作會數十年研究的結晶。不是火藥，不是毒藥，而是……瘟疫的精華。天花、鼠疫、黑死病……所有已知烈性瘟疫的活性毒株，被我們提純、混合、馴化。只要打破這些鉛筒，釋放其中的粉塵，風會將它帶往整個義大利半島。沒有解藥，不分敵我。”

地窖內眾人臉色慘白，連呼吸都停滯了。

“你瘋了！”一名將軍吼道，“這會殺死所有人！包括羅馬的百姓！”

“羅馬已經死了！”格拉古咆哮，“當秦人的旗幟插上卡匹托爾山時，羅馬就徹底死了！既然要死，那就讓整個世界為我們陪葬！秦人不是要統一全球嗎？我給他們留下一片被死神徹底淨化過的土地，看他們如何統治！”

他看向眾人，聲音壓低，卻更加森冷：“計劃很簡單：當秦軍主力開始攻城，我們就開啟所有鉛筒，用投石機將粉末拋灑全城，並藉助北風散播。同時，我們在城內的死士會混入秦軍隊伍，將染毒的物品帶往更遠方。我們要讓這場瘟疫，成為贈予秦人‘統一盛世’的第一份賀禮。”

“可我們怎麼活下來？”有人顫聲問。

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