黎明的曙光終於穿透了沼澤上空厚重的瘴氣，卻未能帶來絲毫暖意，反而將“腐化之心”的恐怖景象映照得愈發清晰。

有人類的、變異獸的，甚至還有巨型昆蟲的甲殼碎片，骸骨在腐泥的暗流中緩緩蠕動，彷彿無數只垂死掙扎的手，想要抓住最後一根稻草。湖面上不斷升起巨大的氣泡，炸開時散發出令人作嘔的惡臭，混雜著瘟疫的腥氣，形成一股難以言喻的刺鼻氣味，吸入一口便覺肺腑灼燒。

湖心島上，那棵腐敗古樹如同蟄伏的巨獸，扭曲的樹幹早已中空，露出漆黑的樹洞，如同巨獸張開的血盆大口。樹枝上纏繞著如同血管般的黑色藤蔓，藤蔓上流淌著粘稠的黑色汁液，滴落在地面的腐泥中，發出滋滋的聲響，升騰起一縷縷淡綠色的毒煙。整個島嶼被一層淡淡的黑色光暈籠罩，那便是“腐爛君王”以規則之力構築的力場，光暈流轉間，散發著令人心悸的壓迫感，彷彿連光線都要被這股力量吞噬。

張揚站在湖邊的一處白骨高地上，腳下的骸骨堆積如山，踩上去發出清脆的碎裂聲。他的手中把玩著四枚暗金色的晶核，這是剛才清剿瘟疫騎士先鋒時收穫的，晶體在晨光下流轉著內斂的光澤，內部彷彿有液態的金屬在緩緩流動，散發出磅礴而精純的能量。這是他目前見過的最高純度的能量結晶，比鋼鐵前哨儲存的所有能量塊加起來都要珍貴。

“老闆，剩餘的瘟疫騎士已經退到湖對岸的防禦工事後面了。”幽瞳的聲音從身後傳來，她的翡翠色眼眸中帶著一絲疲憊，精神力長時間高強度運轉讓她有些吃不消，但眼神依舊銳利，“初步清點，我們已經收集到的A級晶核，其中包括那名騎士首領的A級巔峰晶核。

不過，湖對岸的防禦工事裡還有至少三十騎瘟疫騎士，而且他們似乎在召喚湖中的怪物支援。”

張揚將晶核小心地收入腰間的特製收納袋中，袋中已經傳來晶核相互碰撞的清脆聲響，如同寶藏的低語。他抬頭望向湖對岸，只見一片由腐爛的樹木和骸骨堆砌而成的防禦工事後面，黑色的瘟疫霧氣不斷湧動，隱約能看到騎士們晃動的身影，而湖面的黑色腐泥也開始劇烈翻滾，無數粗壯的腐爛觸手從水中伸出，如同毒蛇般在水面上盤踞，顯然是“腐爛君王”的水下部隊已經被驚動。

“看來，‘腐爛君王’是想在這裡把我們耗死。”張揚嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中閃過一絲獵人般的貪婪，“不過，它不知道，它的手下，在我眼裡，不過是行走的晶核提款機。”

他的腦海中再次響起系統的提示音，冰冷而機械，卻帶著致命的誘惑：【叮！當前已收集A級腐殖晶核×12，A級巔峰晶核×1。距離系統升級所需（10枚A級晶核）已滿足，是否立即升級？】

張揚沒有立刻回答，而是低頭看了看收納袋，又望向湖對岸的防禦工事。12枚A級晶核，已經遠超升級所需，剩餘的瘟疫騎士和水下怪物，無疑還能提供更多。他能感覺到，每多一枚晶核，他對體內力量的掌控就更進一分，而系統升級後解鎖的“規則破障”能力，更是突破湖心島力場的關鍵。

“不急。”張揚低聲自語，眼中閃過一絲決斷，“先把這些雜兵清乾淨，收集足夠的晶核，再升級不遲。而且，我倒要看看，‘腐爛君王’的底牌，到底有多少。”

他轉頭對三人吩咐道：“幽瞳，繼續用精神力壓制，重點干擾防禦工事裡的騎士，阻止他們召喚更多怪物；蝕骨，構建酸液屏障，擋住水下觸手的攻擊，同時準備大範圍腐蝕彈，摧毀他們的防禦工事；影刃，你繞到防禦工事後方，獵殺那些負責召喚的騎士，注意避開瘟疫霧氣；我去吸引正面火力，為你們創造機會。”

“是，老闆！”三人齊聲應道，眼中閃爍著興奮的殺意。

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