烈日西斜，將起伏的丘陵和稀疏的灌木影子拉得老長。乾燥的熱風捲起地面的沙塵，打在臉上微微刺痛。林寒、沈冰心和被沈冰心攙扶著的葉清雪，正沿著倖存者指引的那條偏僻小路，向著東北方向的金沙鎮疾行。

葉清雪的臉色比在寒霧谷洞府時好了許多，蝕靈毒被淨化後，加上沈冰心給的丹藥和林寒不時渡入一絲溫潤平和的混沌靈力滋養，她的傷勢在緩慢恢復，本源虧損依舊嚴重，靈力也只恢復了兩三成，但至少已能勉強行走，不用完全依賴揹負。只是眉宇間那層化不開的憂慮和疲憊，顯示出她內心承受的巨大壓力。

一路無言，唯有腳步聲和風吹過荒草的沙沙聲。氣氛沉悶而壓抑，既有劫後餘生的慶幸，更有對前路未知的沉重。

“按那些人所指，沿著這條小路，穿過前方那片‘鬼哭林’，再翻過兩座山樑，就能看到通往金沙鎮的官道。順利的話，明日傍晚前應能抵達。”沈冰心展開一份簡陋的獸皮地圖（從一名獲救散修那裡換來），對照著地形說道。

“鬼哭林？”林寒微微皺眉，這名字聽起來就不吉利。

“據說是一片佔地頗廣的枯死槐木林，因風吹過光禿禿的枝丫會發出類似鬼哭的嗚咽聲而得名。林中毒蟲瘴氣滋生，尋常人畜不敢深入，但也因此成了避開官道眼線的捷徑。”沈冰心解釋，“對我們而言，毒蟲瘴氣不是問題，小心些便是。”

葉清雪虛弱地開口：“我在宗門時……好像聽外出的師兄提起過……鬼哭林深處……似乎有過一些不好的傳聞……說是有邪修或妖獸盤踞……偶爾有過路的低階修士失蹤……”

沈冰心收起地圖，清冷的眸子看向前方地平線上那片越來越近的、黑沉沉如同怪獸匍匐的林地輪廓，淡淡道：“事到如今，顧不得許多。官道必定有暗影樓或他們控制的勢力設卡盤查，走鬼哭林是唯一選擇。若有邪祟，斬了便是。”

林寒點頭，他握了握拳，感受著體內雖然空虛卻更加凝實精純的混沌靈力，以及丹田中那顆緩慢恢復、內蘊星光的魂晶。修為突破至練氣巔峰，靈力解封，又新悟“混沌歸墟指”，雖遠不能與金丹抗衡，但尋常築基修士或妖獸邪祟，他已有了周旋甚至戰而勝之的底氣。

三人加快腳步，趕在太陽完全落山前，抵達了鬼哭林邊緣。

站在林外，更能感受到這片森林的詭異。所有樹木皆是槐木，卻無一例外地呈現出焦黑枯死的狀態，樹幹扭曲如鬼爪，枝丫光禿禿地伸向灰暗的天空，在傍晚的風中發出連綿不絕的、如同萬千怨魂嗚咽的尖細聲響。林中瀰漫著一層淡灰色的薄霧，帶著一股植物腐爛和淡淡腥氣的味道。光線透不進去，林內一片昏暗。

“跟緊我，注意腳下和四周。”沈冰心當先步入林中，周身自然散發出一層淡淡的湛藍色寒霧，將靠近的灰色瘴氣驅散、凍結。林寒攙扶著葉清雪緊隨其後，他也催動混沌靈力，在體表形成一層稀薄的灰芒，既能隔絕瘴氣，也能敏銳感知周圍能量波動。星髓玉沉寂，但對汙穢邪惡的天然排斥感仍在，如同一盞微弱的警示燈。

一進入鬼哭林，光線驟然暗淡，溫度也下降了不少。腳下是厚厚的、不知堆積了多少年的枯葉和腐爛枝幹，踩上去軟綿綿的，發出“噗嗤”的悶響。四周那些扭曲的枯死槐木，在昏暗的光線下，彷彿一個個張牙舞爪的鬼影。風聲穿過枝丫的嗚咽聲時高時低，如同真的有無數冤魂在耳邊哭訴。

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