斷龍城的夜晚，遠比白日更加喧囂，也更為險惡。白日里尚算收斂的慾望、貪婪、血腥與混亂，在夜幕的遮掩下，如同掙脫牢籠的野獸，肆意橫行。街道兩側，靈光石與劣質熒光草發出的光暈交織，將扭曲的人影拉得老長，投射在斑駁的牆壁上。酒館裡傳出粗野的划拳聲與叫罵，賭坊內閃爍著不正常的靈光與歇斯底里的嚎叫，陰暗的巷弄深處，時而傳來短促的悶哼與物體拖行的窸窣聲，旋即被更遠處的喧囂吞沒。

城西的“吳記鐵鋪”後院，卻彷彿與這片沸騰的罪惡之海隔著一層無形的屏障，保持著相對的寂靜。只有爐火徹底熄滅後，鐵匠鋪特有的、混合著金屬與炭火的餘味，還在空氣中淡淡縈繞。

廂房內，林寒盤膝坐在木床上，雙目微闔。經過數日的湯藥調理和自身緩慢運轉功法，他那如同風中殘燭般的狀態終於穩固下來，不再有隨時惡化的風險。體內那融合了星輝與地氣的新生混沌靈力，雖然總量依舊稀少得可憐，僅相當於練氣三四層的水準，但流轉之間，已無最初的艱澀滯重，變得圓融順暢了許多。經脈雖然依舊脆弱，卻也勉強能承受這微弱靈力的持續溫養。

更重要的是，他感覺自己對這新力量的掌控，以及對自身狀況的感知，似乎比受傷前更加敏銳、清晰。這或許便是“破而後立”帶來的一絲饋贈，讓他的靈覺與心神在生死邊緣被磨礪得更加通透。

沈冰心坐在窗邊的木椅上，並未修煉，而是靜靜擦拭著“守寂”劍。劍身光滑如水，映照著窗外透入的、經過陣法過濾後顯得柔和許多的街燈微光，她清冷的側顏在光影中顯得格外沉靜。她的傷勢恢復得更快一些，冰魄靈力已恢復了六七成，只是損耗的本源和神魂創傷，仍需時日慢慢彌補。這幾日，她除了調息，便是在暗中觀察這座院落的防禦（吳鐵匠佈置了數個簡易卻有效的警戒和混淆陣法），以及留意著院外的動靜。

“吱呀——”

房門被輕輕推開，吳鐵匠端著一個木托盤走了進來，上面放著兩碗熱氣騰騰的、加了肉糜的靈谷粥和幾碟清淡小菜。

“吃點東西。老是喝藥和打坐，身子也扛不住。”吳鐵匠將托盤放在桌上，看了林寒一眼，“氣色好多了。不過靈力波動還是太弱，出去就是個活靶子。”

林寒結束調息，睜開眼，下床走到桌邊，對吳鐵匠拱手道：“有勞前輩費心。”

吳鐵匠擺擺手，自己在另一張椅子上坐下，點燃一杆黝黑的煙鍋，吧嗒吧嗒抽了兩口，煙霧繚繞中，他的眼神顯得更加深邃：“費心談不上。老石頭交代的事，我自然會辦妥。不過……”他吐出一口菸圈，壓低聲音，“這兩日，城裡不太平。”

沈冰心放下擦拭好的劍，看向吳鐵匠：“前輩可是聽到了什麼風聲？”

“風聲一直都有，但這幾天格外緊。”吳鐵匠用煙鍋敲了敲桌沿，“北城‘血狼幫’和東城‘黑虎會’的地盤摩擦升級，昨晚在‘灰鼠巷’火併了一場，死了七八個練氣期的，還有個築基初期的頭目重傷。這倒不算稀奇，斷龍城哪天不死人？”他話鋒一轉，“怪的是，有幾撥人，不在這些幫派爭鬥裡，卻像沒頭蒼蠅一樣在城裡到處轉悠，尤其是城西這片。有裝成收破爛的，有扮成行腳商人的，還有幾個看著像世家子弟，卻故意穿得破破爛爛，眼神賊得很。”

林寒心中一動：“是在找人？”

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