“正因我是核心，才更需要弄清威脅的本質。”林寒搖頭，“況且，我也不是孤身前往。清雪，你可願與我同去？”

葉清雪冰眸微閃，沒有絲毫猶豫：“自然。”

“好。”林寒點頭，“我們輕裝簡從，只帶少數最精銳、最擅長隱匿和偵查的好手。以探查為主，非必要不動手。綠洲這邊，有巖山族長他們坐鎮，加上大薩滿的陣法，只要不是元嬰老魔親自率大軍來攻，足以固守。另外……”

他目光微冷：“給西荒城回訊，就說我已初步參悟混沌之道的一絲妙用，但對永夜深淵的詭異之力尚有疑惑，聽聞黑風蝕谷有異，欲前往實地感悟‘混沌與毀滅’之真意，印證修行。順便問問司徒公子，對此地可有更多指教？”

葉清雪立刻明白了他的用意：“你是要打草驚蛇，看西荒城如何反應？甚至……引蛇出洞？”

“是反試探。”林寒道，“司徒明不是對混沌之道感興趣嗎？我給他一個‘合理’的、前往危險之地的理由。若西荒城心中有鬼，或與暗日教真有勾連，他們必然會有動作。或是勸阻，或是提供‘幫助’，或是……趁機做些什麼。我們便可知其一二。”

計劃既定，兩人不再耽擱。半個時辰後，一支精幹的小隊便在綠洲邊緣悄然集結。

除了林寒和葉清雪，隊伍還包括：風巖部最擅長追蹤和空中偵察的飛羽衛隊長“鷹眼”風羿；赤沙部精通沙遁、匿跡、毒物與機關的首席“沙影”赤梟；以及炎心部兩位戰力最強、性格沉穩、且修煉了合擊戰陣的築基巔峰戰士炎剛、炎烈。算上林寒和葉清雪，共計七人，皆是金丹期或可短暫抗衡金丹的好手。

眾人皆換上了便於在沙海行動的偽裝服，氣息收斂。林寒將混沌靈力微微外放，形成一層薄薄的、能扭曲光線和干擾低階神識探查的混沌力場，籠罩住小隊。

“此行目的，探查黑風蝕谷，查明司徒家隊伍遇襲真相，蒐集暗日教活動跡象。儘量避免戰鬥，若遇敵，以脫離為主。一切行動，聽我指令。”林寒簡短交代。

“遵命！”眾人低聲應諾，眼神銳利。

沒有多餘儀式，七道身影如同鬼魅，融入清晨尚未完全散去的薄霧與起伏的沙丘之中，向著西北方向，疾馳而去。

就在他們離開約一炷香後，綠洲邊緣某處沙堆微微一動，一隻僅有指甲蓋大小、形如沙粒的褐色甲蟲鑽了出來，頭頂兩根觸鬚對著林寒等人離去的方向微微擺動，隨即振翅飛起，朝著東南方向——西荒城所在，化作一道幾乎看不見的微光，激射而去。

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