黎明前的黑暗最為深沉，死寂沼澤瀰漫的灰黑色毒瘴在微弱天光下更顯粘稠。狗蛋一行十二人，按照邪修供述的路線，如利刃般悄然切入沼澤核心區域。

沿途景象愈發詭異。枯萎扭曲的樹木上掛著風乾的獸皮與不明生物的骨骸，泥沼表面不時鼓起散發惡臭的氣泡，彷彿大地在緩慢呼吸。空氣中屍毒濃度明顯提升，即便有避毒丹和醒神香護持，王猛等人也感到胸口微悶，呼吸不暢。狗蛋則運轉混元真元，體表泛起一層極淡的翠金微光，將侵蝕而來的陰邪屍氣悄然化去。

“前方百丈，就是枯死榕樹區，幻陣入口所在。”王猛壓低聲音，指向一片在瘴氣中若隱若現的巨大黑影。那是一片早已失去生機的古榕樹林，枝幹虯結如鬼爪，即便在白日也顯得陰森。

狗蛋抬手示意隊伍停下，雙目微閉，靈覺如同水銀瀉地般向四周擴散，同時暗中引動八卦鼎一絲氣韻，增強感知。片刻後，他睜開眼，眸中閃過一絲凝重：“幻陣仍在運轉，但……核心區域的陰煞之氣流動有異，並非均勻散佈，而是隱隱向地下某處匯聚。那築基後期邪修可能已察覺異常，加強了警戒，或者……地下另有古怪。”

“前輩，是否按原計劃破陣？”一名護衛問道。

“計劃不變，但要更快，更隱蔽。”狗蛋取出三張昨晚以桃木符牌特製的“破幻清心符”，分別貼在自己、王猛和另一名靈覺較強的護衛額頭，“此符可助你們在幻陣中暫時保持清明，看清真實路徑。你們二人隨我先行潛入，找到並破壞幻陣陣眼。其餘人原地隱蔽，待幻陣波動減弱，訊號為令，立刻跟進，直撲地窟入口！”

“是！”

三人如狸貓般悄無聲息地摸向枯榕林。靠近林緣，眼前景物果然開始扭曲變幻，時而出現猙獰鬼影撲來，時而是遍地毒蟲，時而又是熟悉的鄉親呼救……皆是擾亂心神、誘人深入險地的幻象。但破幻清心符散發溫潤清氣護住靈臺，狗蛋更是以強大神識固守本心，輕易看穿虛妄，循著陰氣流動的軌跡和地面上極其隱蔽的陣紋刻痕，快速向林中一處不起眼的朽爛樹樁靠近——那裡正是整個幻陣的樞紐之一。

狗蛋示意王猛二人戒備，自己則取出神農針，針尖凝聚一絲精純的破邪真元，沿著樹樁上幾個特定符文節點輕輕刺入、扭轉。只見樹樁內部傳來細微的“咔嚓”碎裂聲，籠罩四周的扭曲幻象頓時如水波般盪漾、淡化。他依法炮製，又迅速破壞了另外兩處次要陣眼。

籠罩枯榕林外圍的幻陣效力大減。狗蛋發出訊號，其餘九名護衛迅速跟上。一行人在殘存瘴氣與稀疏幻影的掩護下，快速穿過枯榕林，抵達中心。

映入眼簾的，是一株龐大到令人震撼的枯死古榕，主幹需十人合抱，雖已無葉，但枝杈張牙舞爪，覆蓋方圓數十丈。樹根部位盤結隆起，形成一個天然洞口，陰風從中呼嘯而出，帶著濃郁的腐臭和更精純的陰煞屍氣。洞口附近散落著新鮮的血跡、破碎的衣物和幾具未來得及處理的低階行屍殘骸，顯示這裡不久前確有激烈活動。

“按情報，地窟入口就在這樹洞之下，有三層守衛。”王猛緊握刀柄。

狗蛋點頭，卻並未立刻下令進入。他蹲下身，手指蘸取一點洞口附近的泥土，放在鼻尖輕嗅，又捻開細看。泥土呈暗紅色，腥氣中竟夾雜著一絲極淡的、不同於尋常屍毒的古老陰寒與……星辰之力特有的微涼感？

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