江南城的暮色裡，老槐樹的枝椏間還掛著未熄的氣數燭，暖黃的光順著新鋪的青石板路流淌，映得張記紙紮鋪的窗紙泛著淡紅。林硯坐在祖宅的石凳上，指尖摩挲著胸口的桃核串，第三顆桃核裡的淺紅氣數正緩緩流轉——那是昨日吸收金系氣數後留下的餘溫。

“符紙都按你的要求分好了。”阿九抱著個竹編匣子走出來，匣子裡整齊碼著黃、綠兩色符紙，邊角都用硃砂畫了封口符，“木系符加了樹精給的嫩葉漿，比之前耐燒三成。”他袖口沾著點紙漿，是方才修補紙人兵時蹭上的，袖口還彆著半截削尖的竹筆，那是他畫紙人眼睛的專用工具。

玄真揹著手站在老槐樹下，手裡轉著羅盤，羅盤指標正對著西北方微微顫動：“箕水豹墟境的方位定了，在山澤交界的黑水河源頭。那地方陰氣重，且有活水環繞，正好合了水豹精的屬性。”他從袖袋裡摸出張摺好的黃紙，上面用墨筆勾著簡易地圖，“這是早年雲遊時畫的，黑水河沿岸有處廢棄的山神廟，可做落腳處。”

阿瑤抱著狐火玉從巷口走來，玉墜在暮色裡泛著暖光，襯得她眼底的狐紋格外清晰：“狐族的小崽子們探過路了，黑水河下游有零星濁物，不過都是些沒成氣候的腐骨蝦怪，不難對付。”她將個皮囊扔給林硯，“這裡面是狐火油，遇氣數即燃，對付水系濁物最管用。”

林硯剛接過皮囊，桃核串突然微微發燙，第四顆桃核閃過一絲極淡的藍光。他抬頭看向西北方，隱約能察覺到一股混雜著水汽的濁氣，像蒙在水面的油汙：“墟境入口的濁氣比預想的重，得帶夠淨化符。”

“我這就去加印！”李鐵的聲音從巷尾傳來，他正扛著剛鍛好的符劍往這邊走，劍鞘上的“清濁”二字在燭光下閃著冷光，“剛打好的三把符劍都摻了五金之精，砍普通濁物跟切紙似的。就是玄鐵不夠了，下次得找金牛精再換點。”他把劍靠在石凳邊，劍刃不經意間蹭到地面，竟劃出一道淺痕。

衝突是在入夜後爆發的。瞭望塔上的守序者突然敲響了銅鈴，急促的鈴聲驚飛了槐樹上的夜鳥。“是濁物群！從黑水河方向來的！”塔頂傳來呼喊，緊接著便是濁物特有的嘶吼聲，像破鑼在水裡敲。

林硯抓起竹匣衝出去時，正看見三隻半人高的腐骨蟹怪爬過城外的矮牆，蟹殼上沾滿黑泥，螯鉗上還掛著水草，每爬一步都留下渾濁的水跡。“是箕水豹墟境周邊的濁物，看來我們的氣數驚動它們了。”玄真迅速掐訣，一張清玄符脫手而出，化作道水幕擋在蟹怪身前。

阿九抬手甩出四張紙人符，紙符落地瞬間化作四個持盾紙人，“嘭”地組成盾陣攔住蟹怪的去路。阿瑤指尖彈出狐火，火舌順著蟹怪的蟹殼縫隙鑽進去，疼得蟹怪發出刺耳的嘶鳴。李鐵抄起符劍衝上去，劍光閃過，一隻蟹怪的螯鉗應聲落地，切口處的濁氣瞬間被劍上的氣數燒得冒煙。

林硯趁機扔出三張淨化符，符紙在蟹怪頭頂炸開，化作細密的金光。金光落在蟹怪身上，它們的外殼以肉眼可見的速度變得乾癟，最終化作一灘黑水滲進土裡。“這些濁物比普通的更陰寒。”林硯蹲下身摸了摸地面的溼痕，指尖傳來刺骨的涼意，“墟境裡的水豹精怕是不好對付。”

收拾戰場時，李鐵突然指著符劍上的缺口皺眉：“這蟹殼比之前的腐骨獸還硬，要是遇上水豹精的控水術，怕是撐不住。”

林硯剛要開口，胸口的桃核串再次發燙，太奶奶的殘魂突然在他腦海中閃過一句低語：“黑水河底有青鱗石，可淬劍。”他抬頭看向玄真，正好對上老道瞭然的目光——顯然玄真也聽見了。

“明日出發前，先去趟黑水河底。”林硯將地圖摺好塞進懷裡，“青鱗石既能淬劍，說不定還能增強桃核串的控水能力。”他看向眾人，桃核串在暮色裡泛著微光，“備好行囊，天亮就走。”

。驗考知未的裡境墟著警預在像也，水活的方遠著應呼在像，晰清越來越藍的串核桃。冷點著約，後層雲在正宿星的豹水箕，空星的方北西著，下樹槐老在站硯林。裡罐陶進倒油火狐將正瑤阿，盤羅的畫新錯除在真玄，兵人紙補修裡鋪紮紙在九阿。亮明舊依燭數氣的裡子巷，深漸夜