城隍廟的朱漆大門早被濁氣啃得斑駁，門板上的門神彩繪褪成模糊的色塊，唯有額間“城隍廟”三字還能辨認出凹陷的刻痕。林硯站在門檻外，胸口的桃核串微微發燙，串上第二顆桃核的裂紋裡滲出淡金微光，正對著殿內的方向跳動。

“殘魂就附在那尊泥塑上。”玄真道長手持拂塵，青色道袍下襬沾著趕路的泥點，他指向正殿中央——城隍爺的泥塑半邊肩膀已經坍塌，裂縫裡灌滿了灰黑色的濁渣，唯有眉心處嵌著一點米粒大的瑩白，在暗紅天光下若隱若現，“昨夜探路時便發現了，只是它氣數太弱，連顯形都做不到。”

阿九抱著一摞黃紙符，指尖無意識地摩挲著符角：“張老闆給的紙人符還剩三張，要是補氣時出岔子，我能讓紙人攔一下。”阿瑤則蹲在殿角，指尖繞著一縷粉色狐火，正仔細檢查地面的痕跡，聽見這話抬頭笑了笑：“放心，濁物靠近三丈內，我的狐火能先預警。”

林硯邁步跨進正殿，腳下的青磚碎成齏粉，揚起的塵土裡混雜著細小的濁絲。他走到泥塑前，桃核串的微光更盛，隱約有細碎的嗡鳴傳來。“太奶奶的日記裡寫過，城隍屬土，掌一方氣數，需以香火氣數為引，輔以純淨氣感才能補魂。”他說著從布包裡掏出個布囊，裡面是離開老巷時土地公塞給他的“香灰錠”，黑褐色的錠塊上還留著香火燃燒後的細孔，“這是老巷土地廟的香灰凝練的，帶著地氣，應該能用。”

玄真上前接過布囊，從袖中取出桃木劍，劍尖挑著香灰錠在泥塑前虛畫一圈：“我來引氣，林硯你以桃核串承託氣數，阿瑤護住泥塑周圍的氣脈，阿九盯著殿外動靜。”他話音剛落，桃木劍突然亮起青光，香灰錠遇光化作一縷淡煙，嫋嫋繞著泥塑升起，卻在離眉心寸許處被一層無形的濁膜擋住，散成了碎末。

“是殘留的濁氣在攔著。”阿瑤指尖一彈，粉色狐火竄到泥塑裂縫處，火舌舔過濁渣，發出滋滋的聲響，灰黑色的濁絲遇火即燃，化作細小的黑灰飄落，“但這濁氣紮根在泥塑裡，燒不乾淨。”

林硯抬手按住泥塑眉心，桃核串貼在冰涼的泥胎上，淡金氣數順著指尖滲進去。他能清晰地“看見”泥塑內部的景象：一團蜷縮的瑩白殘魂被濁氣纏成了繭，僅有的一絲氣數在濁繭裡微弱地搏動。“得用活的氣感引動香火氣數。”他忽然開口，將第二塊氣數碎片從懷中取出——那是亢金龍墟境得來的碎片，形如鱗片，泛著金屬般的光澤，“碎片的氣數純，能衝開濁繭。”

他將碎片按在泥塑眉心，同時催動桃核串的氣數。淡金與瑩白兩道氣光交織著鑽進泥塑，殿內突然響起細碎的嗡鳴，泥塑的裂縫裡湧出更多濁氣，卻被阿瑤的狐火及時燒成灰燼。玄真趁機揮動桃木劍，將剩餘的香灰錠盡數化作煙氣，這次煙氣沒再被阻攔，順著氣光的軌跡鑽進了殘魂之中。

瑩白殘魂猛地舒展了些，濁繭上出現細密的裂紋。林硯感覺到桃核串傳來的反饋，氣數正在被殘魂緩慢吸收，串上的微光也黯淡了幾分。就在這時，殿外突然颳起一陣旋風，夾雜著濁物的嘶吼聲，阿九立刻將三張紙人符拍在地上：“紙人護殿！”黃紙落地即起，化作三個持劍紙人守在門口，紙劍上的硃砂符紋閃著紅光。

“是城外的散濁物被氣數驚動了。”阿瑤的狐火竄得更高，在殿門處燒起一道火簾，“暫時進不來！”

殿內的補氣已到關鍵時分。香灰錠的煙氣耗盡，殘魂的濁繭終於碎裂，瑩白氣光從泥塑眉心飄出，在空中凝聚成一個模糊的老者虛影，身著褪色的官服，拱手作揖時身形還在微微晃動：“多謝諸位小友搭救，老夫守此城三百年，終究還是沒能擋住濁氣……”

林硯收起氣數碎片，桃核串的微光漸漸恢復：“城隍爺，您可知這氣數碎片有何用途？”老者虛影看向碎片，目光裡多了幾分鄭重：“此乃星宿氣數所凝，二十八宿各有一枚，集齊可定一方氣脈。老夫殘存的記憶裡，下一枚碎片該在氐土貉墟境，只是那墟境被濁物盤踞，入口藏在城西的地脈深處……”

話音未落，老者的虛影突然淡了幾分，他苦笑著搖頭：“老夫氣數未足，只能說到此處。這城隍廟下有個地穴，藏著當年百姓供奉的‘聚氣鼎’，或許能幫你們儲存氣數。”說完，虛影化作點點瑩光，一部分融入泥塑，一部分飄向林硯的桃核串，串上的第二顆桃核裂紋竟淺了些許。

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