金霧如流沙般在眼前湧動，林硯扶著陳阿九的胳膊站穩腳跟，胸口的桃核串還在隱隱發燙——那是方才衝破墟境門時，濁物殘留的濁氣引發的預警。阿九懷裡抱著僅剩的三個紙人，其中兩個胳膊已經斷了，是方才救他時被濁染書生的墨氣腐蝕的，此刻正蔫頭耷腦地靠在他衣襟上。

“擅闖亢金龍墟境者，止步。”

厚重如洪鐘的聲音從金霧深處傳來，緊接著兩道金光刺破迷霧，落地化作兩尊丈高的金甲神。他們頭戴獸面盔，身披鱗甲，甲縫間流轉著細碎的金色氣數，手裡的長戟尖端懸著極小的龍形紋路，一擺一動都帶起細碎的破空聲。阿九下意識地把紙人擋在身前，指尖剛掐出引符的手勢，就被林硯按住了手腕。

“是守墟境的神衛，不是濁物。”林硯低聲道，目光落在左側金甲神的腰牌上——那上面刻著“亢金龍”三字，筆跡蒼勁，帶著淡淡的威壓。他摸出胸口的桃核串，第一顆桃核微微發亮，散出的清淺氣數讓金甲神的長戟頓了頓。

右側金甲神往前邁了一步，震得腳下的青銅地磚嗡嗡作響：“可知擅闖墟境的規矩？”

“此前誤入老槐墟境，得角木蛟前輩指引，特來尋找氣數碎片。”林硯拱手道，故意提起角木蛟的名字。果然，金甲神的神色緩和了些，卻依舊板著臉：“星宿墟境各有歸屬，亢金龍大人的碎片，哪能說給就給？”

阿九忍不住插話：“那你方才還攔著不讓走！”他話音剛落，金甲神的長戟就指向了他，戟尖的龍紋突然活過來似的，吐出一縷金氣擦著他的耳邊飛過，打在身後的金霧上炸開一片漣漪。阿九嚇得一縮脖子，懷裡的紙人立刻站直身子，雖然殘缺卻依舊擺出護主的姿態。

“小輩莫要放肆。”金甲神沉聲道，“要拿碎片也行，需過三關。”

林硯連忙追問：“哪三關？”

“第一關，入迷霧辨方位。”金甲神抬手一揮，身後的金霧突然翻湧起來，化作一片望不到邊際的霧海，“迷霧裡藏著亢金龍的爪印，找到最深處那枚帶氣數的，就算過關。”他頓了頓，補充道，“提醒你們，霧裡不止有爪印，還有濁物餘孽。”

林硯立刻想起第一卷結尾的濁染書生，心頭一緊：“是濁染書生？”

“那書生偷闖墟境偷食氣數，被亢金龍大人打傷，卻藏進了迷霧裡。”金甲神的語氣帶著鄙夷，“他的墨氣能亂人心智，你們可要當心。”

阿九摸了摸懷裡的紙人，小聲對林硯說：“我的紙人能探路，就是剛才耗了太多氣數……”林硯從口袋裡摸出半張殘留的符紙遞給他：“撕成碎片讓紙人含著，能補點氣。”這還是張老闆教的法子，符紙碎屑雖不能畫符，卻能給紙人提供臨時的動力。

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