夕陽下，教職工宿舍樓那特有的、混合著舊書報、油煙和淡淡消毒水的氣味，在走廊裡瀰漫。

劉天金站在熟悉的門前，深吸一口氣，抬手敲響了李潔的門。

他剛從駕校那邊過來，身上還帶著一絲不易察覺的疲憊。白天的課程、招生的焦慮，以及駕校那邊女友略帶抱怨的眼神，都沉甸甸地壓在他肩上。眼下，招生是頭等大事，他必須搞定李潔這個關鍵合夥人。

門開了，李潔穿著一身素淨的家居服，頭髮隨意挽起，幾縷碎髮垂在光潔的額邊，比起平日在講臺上的端莊，多了幾分慵懶的煙火氣。

她側身讓劉天金進來，小巧的宿舍收拾得井井有條，書桌上還攤開著幾本英文教材和備課筆記。

“李老師，打擾了。”劉天金努力擠出笑容，目光快速掃過房間，最後落在李潔略顯疲憊但依舊清亮的眼睛上，“我琢磨著，五個學生……規模是小了點，但咱們能不能先開課？萬事開頭難，只要開了頭，效果一出來，家長們一傳十十傳百，轉介紹的生源不就來了嗎？”他試圖讓自己的聲音聽起來充滿說服力，帶著年輕人特有的、對未來的篤定。

李潔走到小茶几旁倒了杯水遞給他，動作不疾不徐。“我這些天可真是分身乏術，”她輕輕嘆了口氣，帶著點無奈的笑意，“白天課排得滿，下午還得掐著點兒去你那位‘小女友’推薦的駕校報到，練那個科目二。曬得我啊……感覺快脫層皮了。開班？確實不著急在這一兩天。”她刻意加重了“小女友”三個字，語氣裡聽不出情緒，卻讓劉天金心裡莫名地緊了一下。

劉天金接過水杯，指尖感受到玻璃的涼意。他決定丟擲誘餌：“昨天下午我也去駕校了，正好看見你練倒庫，那叫一個穩！教練都誇你上手快。李老師，你悟性高，湊夠學時肯定沒問題。想想看，駕照到手，再攢點錢，就能開上自己心儀的小車了，多自在？風吹不著雨淋不著……”他描繪著藍圖，眼睛觀察著李潔的反應，“咱們這英語班要是運作起來，你那買車的目標，不就近在眼前了？”

李潔端著水杯，指尖在杯壁上輕輕摩挲著，似乎在權衡。她抬眼看著劉天金，眼神變得銳利了些：“空口無憑。家長那邊，你談妥了？課程怎麼收費？課時怎麼安排？最重要的是——錢，必須課前一次性收齊！我備課、上課都是實打實的時間和精力，可不想辛辛苦苦忙活半天，最後收益還被人拖著欠著，那不成義務勞動了？”她的語氣帶著教師特有的原則性，不容置疑。

“明白！李老師你放心！”劉天金見她態度鬆動，立刻抓住時機，“協議我都擬好了草稿，家長那邊我再加把勁，保證沒問題！場地……明天我就去把場地租好！籤協議，收費用，咱們爭取這周就把英語培訓班的旗號打出去！”他說得斬釘截鐵，彷彿勝利在望，猛地站起身就要往外衝，一副立刻就要去幹大事的架勢。

“哎——急什麼！”李潔的聲音及時響起，帶著一絲嗔怪，“這都幾點了？天都擦黑了。你……吃過晚飯沒？”她指了指廚房的方向。

劉天金這才感到胃裡一陣空鳴，從下午到現在粒米未進。他不好意思地撓撓頭：“嘿，光顧著商量事兒，還真忘了。怎麼，李老師要管飯？”他順勢又坐了下來，臉上帶著期待。

李潔瞥了他一眼，嘴角微揚：“看你跑得跟個陀螺似的，別餓暈在我這兒。等著吧，我這做飯也快。”她轉身進了小小的廚房，繫上圍裙，動作麻利起來。

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