凌晨的江邊，霧氣濃重，寒意刺骨。數百名川軍士兵默默地聚集在碼頭上，等待著登船。他們揹著簡陋的行囊，扛著老舊的步槍和大刀，穿著單薄且大多不合身的軍裝，腳下的草鞋在溼冷的石板上顯得有些滑稽。沒有人說話，只有江水拍打岸邊的聲音和軍官低沉的命令聲。

李嘯川站在隊伍前面，看著眼前這幾條用來運送他們的木船。船不大，看起來有些年頭了，船身吃水線很深，顯然超載是必然的。他眉頭微蹙，但什麼也沒說。

“按順序登船！不準擠！不準亂！”李大力和各連連長低聲呵斥著，維持秩序。

士兵們開始依次踏上搖晃的跳板。趙根生緊了緊背上的揹包，裡面除了那點可憐的行李，還有他小心包裹好的“死”字旗。他穩步走上船，找了個靠邊的位置坐下，將槍抱在懷裡。張黑娃跟在他後面，好奇地東張西望，他從小在山裡長大，很少坐這樣的大船。王秀才臉色有些發白，他小心翼翼地踩著跳板，生怕掉下去，直到在趙根生旁邊坐下，才鬆了口氣。孫富貴耷拉著眼皮，混在人群中上了船，找了個相對避風的位置縮了起來。

小石頭在幾條船之間跑來跑去，傳遞著李嘯川最後的指令。

所有人都上船後，船隻緩緩離岸。篙師們喊著號子，船槳劃破渾濁的江水。岸邊的景物漸漸後退，熟悉的縣城輪廓變得越來越小，最終消失在晨霧和山影之中。

出了縣城這段相對平緩的江面，水流逐漸湍急起來。兩岸的山勢變得陡峭，如同刀劈斧削。這就是三峽的門戶，夔門。

船隻行駛在峽谷之中，頭頂是一線天，腳下是奔騰咆哮的江水。巨大的漩渦不時出現，拉扯著船身。風也變得猛烈起來，帶著水汽，吹得人睜不開眼。

第一次經歷這種場面的新兵們大多緊張起來，緊緊抓住船舷，臉色發白。有些人開始暈船，趴在船邊嘔吐。

趙根生緊緊抿著嘴，努力壓制著胃裡的翻騰。他看著兩岸飛速掠過的絕壁，聽著震耳欲聾的水聲，感覺天地之威，個人是如此渺小。他下意識地又摸了摸胸口的那面旗。

張黑娃起初還有些興奮，但很快也被這氣勢所懾，不再東張西望，老老實實坐著。

王秀才暈船暈得最厲害，吐得昏天黑地，幾乎虛脫。趙根生默默遞過去自己的水壺。王秀才感激地看了一眼，漱了漱口，臉色依舊慘白。

孫富貴似乎習慣了，他閉著眼睛，靠在船舷上，彷彿睡著了，但偶爾顛簸時，他會立刻用手抓住東西穩住身體。

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