煌城西北角，毗鄰舊運河的坊區。

這裡遠離天御道的喧囂，青石板路狹窄潮溼，兩旁是有些年頭的灰牆黛瓦建築。空氣中混雜著河水淡淡的腥氣、煤煙味，以及從某處深巷傳來的、若有若無的藥草苦澀。

夜色已深，初冬的寒意滲入骨髓。大多數窗戶都暗著，只有幾盞氣死風燈在巷口搖晃，投下昏黃不安的光暈。

一道幾乎融於夜色的身影，貼著牆根的陰影，緩慢而艱難地移動著。

是沈浩。

他早已解除了龍化狀態，身上那件殘破的勁裝外套著一件不知從何處弄來的寬大舊斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。露出的下巴和嘴唇毫無血色，每走幾步，就不得不停下，單手撐住冰冷粗糙的牆面，壓抑著喉間的腥甜和撕裂般的咳嗽。

體內空空蕩蕩，經脈如同被烈火炙烤後又遭冰封，傳來陣陣抽搐的痛楚。強行催發、又過度透支的祖龍之力，反噬比想象中更為猛烈。不止是力量枯竭，連生命本源都彷彿被抽走了一部分，靈魂深處瀰漫著一種揮之不去的虛弱與寒意。

更麻煩的是，他的左臂以一種不自然的角度彎曲著——那是最後突圍時，被一塊崩塌的附著了汙穢能量的結晶巨石擦過造成的骨折。雖然簡單處理過，但倉促間接合的骨頭並未完全復位，每一次移動都帶來鑽心的疼。

他幾乎是用意志力，拖動著這具瀕臨崩潰的身體，穿過大半個煌城，躲過了至少三波看似隨意、實則眼神銳利的巡邏兵卒，才抵達這片魚龍混雜的舊城區。

在他身後不遠處，一個同樣裹著破舊棉衣、身形佝僂的老者，揹著一個用麻繩和木板簡單捆紮成的粗糙擔架。擔架上躺著一個昏迷不醒、臉色灰敗的中年漢子，正是陳丁。老者步伐踉蹌，氣喘吁吁，正是同樣元氣大傷的鐘叔。他本源受損，能強撐著將陳丁背到這裡，已是極限。

“少爺……前面……拐過兩個巷口……就到了……”鍾叔的聲音嘶啞如破風箱，每一個字都帶著沉重的喘息。

沈浩點了點頭，連說話的力氣都吝於付出。他閉上眼，深吸一口冰冷的、帶著塵垢味的空氣，強行凝聚起一絲微弱的神念，向前方探去。

熟悉的輪廓，破敗的門楣，院牆上斑駁的、幾乎難以辨認的沈家族徽痕跡……還有，那籠罩在宅院周圍，無形無質，卻被他血脈隱隱感知到的、極其隱蔽的監視感。

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