黎明如約而至，但煌城的天空並未完全放亮。持續不斷的、細密的雪粉從灰白色的雲層中飄落，為這座巨城蒙上了一層朦朧的紗幕。天空中的海燈大多已熄滅了主動光源，只留下黯淡的符文微光，如同疲倦的星辰，在晨光與雪幕中若隱若現。

街道上已經有了早起的行人，掃雪的、運送貨物的、開設早點的攤販……節日的喧囂尚未完全甦醒，城市顯露出它日常運作時更加真實、也更加冷硬的一面。

陳丁、沈浩和李浩添在客棧簡單用了些自帶的乾糧（對客棧提供的食物保持警惕），再次核對行動計劃後，便分頭出門，匯入漸漸增多的人流中。

陳丁的目標是靠近客棧的那個“流出”點——廉價旅館的後院。他沒有直接靠近那家名為“眠柳居”的廉價旅館，而是選擇了與之相隔一條街、位於斜對角的一座三層茶樓。茶樓剛開門，客人稀少。陳丁上了三樓，選了一個靠窗、恰好能透過街區間隙望見“眠柳居”後側院牆的雅座，要了一壺清茶，幾樣點心，彷彿只是一個閒暇賞雪的茶客。

晨雪紛飛，視線不算極佳，但對陳丁來說足夠。他端起茶杯，目光似無意地掃過那片區域。

“眠柳居”是典型的外城廉價客棧，佔地面積不大，前門臨街，後面帶一個狹窄的長方形院子，用近三米高的青磚牆圍起，牆上插著防止攀爬的碎玻璃。院子裡堆著些雜物和積雪，靠牆有幾間看起來像是儲物間或伙房的小屋。一扇厚重的包鐵木門緊閉著，那是後院的後門，通向一條更偏僻的小巷。

乍看之下，毫無異常。進出旅館的都是些尋常的旅客或短租客，衣著普通，神色匆忙或疲憊。後院裡，偶爾有客棧的夥計出來傾倒垃圾或搬運些柴火，動作尋常。

但陳丁看得很耐心，也很仔細。

他注意到，後院那扇包鐵木門雖然緊閉，但門軸處和門檻邊緣的積雪，有被反覆碾壓、與周圍自然飄落堆積的雪粉不同的痕跡。說明這門近期經常開啟關閉，且載重量不輕。

他還注意到，進出後院的夥計中，有一個身材格外高大壯實、動作卻顯得過分輕巧謹慎的漢子，在半個時辰內出現了三次。每次他都提著一個看起來沉甸甸的、用厚布蓋住的藤筐進入後院靠右第二間小屋，片刻後空手出來。第三次進去後，過了足足一刻鐘才出來，出來時，他微微整理了一下自己的衣領——這個動作很細微，但陳丁看到他衣領內側似乎閃過一點金屬的冷光，像是某種制式衣甲的邊緣。

此外，陳丁的感知雖然未直接探向那院子（避免觸發可能存在的探測符文），但他對身體周圍環境中源力流動的感應極其敏銳。他察覺到，以“眠柳居”後院為中心，周圍約二十米半徑內的源力，存在一種極其細微的、近乎恆定的“沉降”感。就像有一個看不見的小小漩渦，在持續地、緩慢地將周圍的游離源力向下牽引。這種牽引力非常微弱，混雜在城市駁雜的源力背景噪音中，若非提前知曉有問題並刻意感知，幾乎不可能被發現。

這印證了零號“匯聚池”或“中轉站”的判斷。下面確實有東西在持續運作，抽取或消耗著能量。

陳丁在茶樓坐了將近兩個時辰，默默記錄著觀察到的一切：那壯漢夥計的換班時間（約一個半時辰一次）、其他夥計的活動規律、後門開啟的頻率和時間點（上午只開啟過一次，是一輛運送蔬菜的板車進入，很快離開）、以及任何可能與“賈冬”或“治安司”有關的蛛絲馬跡（暫時沒有直接發現）。

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