範明喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。他看著窗外灰濛濛的天空，聽著越來越近的官兵呼喝，心中一片冰涼。

他知道王崇的想法很天真，但他更知道，還有一層更殘酷的現實，王崇還沒意識到。

“就算......就算我們真能聯絡上北元，就算北元真願意派兵來接。”範明的聲音低了下去，帶著無盡的疲憊和認命，“你們以為，山西的官員，會放我們走嗎？”

眾人抬頭，茫然地看著他。

範明慘然一笑：“天幕一現，陛下的旨意一下，我們八家，就不再是普通的商賈，而是‘欽犯’，是‘國賊’！山西布政使司、按察使司、都指揮使司的那些大人們，此刻恐怕比我們更害怕！”

“為什麼？”梁胥不解。

“為什麼？”範明眼中閃過諷刺，“因為我們是他們治下的子民！如果讓我們這八個‘欽定’的賣國賊，從他們眼皮子底下跑了，逃到了北元那裡......你們說，陛下會怎麼想？會怎麼看這些山西的官員？”

他頓了頓，一字一句道：“他們會覺得，這些官員要麼是無能廢物，連幾個商賈都看不住；要麼......就是和我們勾結，故意放水！”

“無論是哪一種，等待這些官員的，都將是陛下的雷霆之怒！輕則丟官罷職，流放充軍；重則......恐怕也要掉腦袋，甚至牽連家人！”

“所以，”範明的結論，讓所有人最後一絲希望也破滅了，“現在最想抓住我們，最不會讓我們跑掉的，恰恰就是山西本地的官員！”

“他們必須抓住我們，必須把我們牢牢控制在手裡，等待朝廷大軍過來接收！只有這樣，他們才能向陛下證明，他們沒有勾結叛賊，他們盡心職守！”

彷彿是為了印證範明的話，宅院外忽然傳來一聲巨大的撞擊聲，接著是門閂斷裂的聲響！大隊官兵破門而入，刀槍的寒光在雪天中格外刺眼。

一個身著六品文官服色、面色冷峻的官員，在兵丁簇擁下大步走進來，正是介休知縣周正廉。

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