洪武二十六年，春。

應天府龍江船廠，這片曾經只是大明皇家水師造船基地的土地，如今已化作一頭匍匐在長江之畔的鋼鐵巨獸。江岸線上，十倍於昔日的規模，讓這裡不似人間工坊，更像神話中巨靈神的熔爐。

成千上萬的工匠、民夫、衛兵如同蟻群般穿梭忙碌，叮噹的錘擊聲、嘶啞的號子聲、蒸汽機排出的沉悶轟鳴，交織成一曲雄渾而激昂的工業交響樂。高聳的吊架，用粗如兒臂的麻繩與精鐵鎖鏈，將一塊塊重達數千斤的船殼木板與鐵板，精準地吊裝到位。空氣中瀰漫著桐油、鐵鏽、煤煙與江水混合的獨特氣味，嗆人，卻也讓每一個身處其中的人感到一種前所未有的振奮。

駱文博身著一襲簡便的深色常服，獨立於船廠最高處的督工臺上。江風吹拂著他鬢角的髮絲，他那雙深邃的眼眸，倒映著下方這片熱火朝天的景象，卻彷彿穿透了眼前的喧囂，望向了更遙遠、更浩瀚的未知。

十三年了。從一個對這個世界一無所知的穿越者，到如今權傾朝野、一言可動國運的忠武侯，他走的每一步，都如履薄冰，卻又堅定無比。他改變了太多，馬皇后康健，太子朱標穩如磐石，兩位皇孫在他的教導下，一個英武不凡，一個聰慧過人。大明，這頭古老的東方雄獅，已經徹底甦醒，並露出了它從未有過的獠牙。

“侯爺，”身後傳來沉穩的腳步聲，李景隆一身嶄新的海軍將官服，英姿勃發地走到他身邊，眼中閃爍著難以抑制的興奮，“侯爺，您看，那艘‘定國’號的龍骨，已經鋪設過半了！有燕王殿下帶回來的那筆鉅款做底氣，咱們這船造得，心裡踏實啊！”

駱文博微微頷首，目光卻沒有離開那艘正在船塢中緩緩成型的巨獸。李景隆的話，點出了當前大明最核心的變化——錢。

就在半年前，被派往南洋“經略”的燕王朱棣，率領著他那支由蒸汽鐵甲艦改裝的寶船艦隊，第二次返回應天府。那一次的歸來，堪稱是載入史冊的財富盛宴。第一次遠航，朱棣帶回了價值高達兩千八百萬兩的黃金、白銀與珍稀珠寶，整個應天府為之沸騰。而僅僅隔了一年，他的第二次歸來，更是帶來了一個天文數字——整整八千萬兩的財富！

那不僅僅是金銀。船艙裡裝滿了來自南洋群島的香料，堆成山的胡椒、豆蔻、肉桂，在歐洲市場價值連城； 有數以萬計的象牙、犀角，以及從更深處部落換來的黃金砂礦；還有罕見的寶石、碩大的珍珠，以及能入藥的珍奇動植物。

更重要的是，朱棣不僅帶回了財富，更帶回了航線、情報和數個願意向大明稱臣納貢的南洋小國。他用大明艦隊無與倫比的武力，徹底清算了盤踞在馬六甲海峽的海盜，將這條黃金水道，牢牢掌握在了自己手中。

這兩次遠航的鉅額利潤，如同兩劑強心針，徹底引爆了大明的經濟。國內的地主士紳們，親眼看到燕王殿下將一箱箱的金銀從船上搬下來，那種視覺衝擊力，遠比任何說教都來得震撼。他們徹底拋棄了“土地為本”的舊觀念，瘋狂地變賣田產，將所有資本都投入到各種“公司”中，爭相搭上下南洋的財富快車。

而隨著蒸汽機的普及，大明的工業也進入了爆炸式增長期。紡織廠、鋼鐵廠、機械廠……一座座工廠拔地而起，煙囪林立。巨大的生產力，催生了龐大的商品流通。駱文博力推的“商稅改革”也初見成效，對工業品和商業流通環節徵收的稅款，正以驚人的速度增長。如今，大明的商業稅，已經快要追上傳統的農業稅，成為國庫新的支柱。

財富的雪球，越滾越大。據戶部最新的統計，如今大明的國庫存量，加上燕王兩次遠航的收穫，以及這半年來井噴式的商業稅收，總財富已經超過了一億五千萬兩白銀！

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