會館中央最大的“四海廳”內，長達十丈的紫檀木會議桌兩側，端坐著來自二十三個國家的全權代表。東側首位是大明監國太子朱雄英，次位是華夏皇帝駱文博。西側則按國名首字筆畫排序——英格蘭、法蘭西、荷蘭、奧斯曼、葡萄牙、俄羅斯、西班牙、瑞典……

空氣凝重得彷彿能擰出水來，唯有廳角的自鳴鐘發出規律而清晰的滴答聲，敲在每個人的心絃上。

英格蘭特使霍華德爵士第一個打破沉默，這位曾經的海軍上將如今身著黑色外交禮服，胸前的勳章依舊閃耀，但眉宇間的挫敗與疲憊卻無法掩飾：“皇帝陛下、太子殿下，貴方提出的賠款數額，相當於我國整整三年的財政收入總和。這是無法承受的負擔，必將導致我國經濟崩潰，民生凋敝。”

駱文博雙手交疊置於案上，平靜回應：“所以條約中明確允許，賠款可用礦產開採權、鐵路修建權、特許貿易權分期抵扣。英格蘭在紐芬蘭的鱈魚漁場、北美的皮毛貿易專營權、加勒比海的蔗糖配額，都可以進行價值折算。朕要的是長期、穩定、互利的利益紐帶，而非一次性榨乾任何一國的元氣。”

法蘭西代表，黎塞留公爵的侄子菲利普緊接著開口：“關於海軍總噸位限制條款，為何大明與華夏可各佔百分之三十？這無異於將海洋霸權永久固化於東方兩國之手，對其他國家而言，難言公平。”

這次是朱雄英回答，這位已歷練得沉穩幹練的大明儲君聲音清晰有力：“憑我們打贏了這場波及全球的戰爭。也憑我們願意以合理條件共享部分先進技術——如果簽署《技術採購與合作協議》，貴國可以購買最新式的三聯裝蒸汽輪機、光學測距儀、硬化裝甲鋼板的全套設計圖紙，價格僅為實際研發成本的一點五倍，並附贈首期工程師培訓。”

“一點五倍？”西班牙代表拉斐爾·德·索利斯伯爵忍不住提高聲調，這位接替被俘的科爾特斯擔任談判代表的貴族外交官，臉上寫滿了不甘，“這分明是趁火打劫！我們已經在南殷洲損失了全部陸軍主力！”

“那伯爵可以選擇不接受。”駱文博語氣依然平淡，“但請貴國認真考慮，繼續戰爭的代價。科爾特斯將軍的十八萬大軍如何在死亡谷全軍覆沒，諸位應當清楚。如果貴國希望保留在美洲的最後幾個據點，這是唯一的機會。”

拉斐爾伯爵臉色鐵青，張了張嘴，卻發現自己無話可駁。他深知，科爾特斯兵敗被俘後，西班牙在美洲大陸已無可用之兵。最終只能憤然扭頭，盯著面前光潔的桌面上倒映出的自己蒼白的臉。

壓力最大的是奧斯曼代表，老將軍侯賽因——他是巴耶塞特蘇丹的叔父，也是軍中德高望重的元老。他顫抖著枯瘦的雙手捧起條約文字，老眼昏花地辨認著那些殘酷的條款：“割讓小亞細亞東部三省……那裡有我們先祖的陵寢，有最肥沃的河谷……蘇丹絕不會同意！真主也不會允許！”

“那我們就自己來取。”一個低沉而充滿威嚴的聲音從大明代表席傳來。西域總督沐春站起身，這位剛剛在土庫曼取得決定性勝利的統帥，目光如鷹隼般鎖定侯賽因，“將軍，此刻在土庫曼沙漠中被圍的二十萬奧斯曼大軍，僅剩不足十二萬，且糧盡水絕，被分割包圍在三個孤立據點。如果三個月內條約仍未簽署，本總督可以保證，這十二萬人，沒有一個能活著回到君士坦丁堡。”

侯賽因如遭重擊，頹然跌坐回椅中，手中的檔案滑落在地。

相對而言，俄羅斯代表謝爾蓋大公顯得更為務實：“烏拉爾山以東的土地，氣候酷寒，本就沒多少俄羅斯農民願意定居。割讓可以談。但賠款數額……能否部分用西伯利亞的木材、毛皮、礦產逐年抵扣？”

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