永樂三年四月的落基山東麓，冰雪初融。

新長安總督府的議事廳裡，長桌上鋪開了三幅巨圖——北美洲內陸部落地圖、大西洋海圖、環球戰略態勢圖。陽光透過玻璃窗，在泛黃的羊皮紙面上投下清晰的光斑。駱文博站在地圖前，手指輕撫過密西西比河蜿蜒的曲線，築基大圓滿的神識讓他在腦海中同步構建著立體的戰略沙盤。

自從正月初一假丹初成，他的感知能力又精進了一層。雖然距離真正的金丹還有距離，但那一粒米粒大小的金色丹丸在丹田中緩緩旋轉，已讓他對天地靈氣的感應敏銳了數倍。此刻他不需要刻意運功，便能“聽”到總督府外十里內所有生靈的呼吸，“看”到港口方向二十艘戰艦上水手們有條不紊的訓練。

一個月後，望日之夜，他將嘗試正式結丹。但現在，他要先打好眼前這場仗。

“開始吧。”他轉身落座，聲音平靜。

徐安第一個起身，指向內陸地圖：“稟經略大人，自正月立省大典後，我們按計劃派出了六支使團。由阿帕奇帶隊的第一使團最為成功——”

他展開一份文書：“三個月時間，沿密西西比河北上兩千裡，成功結盟三十個部落，大者如蘇族、夏延族擁眾數萬，小者如波尼族不過千餘人。我們開出的條件有三：第一，大明承認各部落自治，不設流官；第二，開設互市，以鐵器、布匹、鹽茶換取毛皮、藥材、糧食；第三，締結‘共御西夷’盟約，任何部落遭歐洲人侵擾，新華省必出兵相助。”

“代價呢？”駱文博問。

“我們提供了三千把改良戰斧、五百套皮甲、兩百支火繩槍作為禮物。”徐安頓了頓，“另外，鄭都督按您的指示，派了六艘海軍小艇沿河北上，在主要部落聚居區展示火炮齊射。效果……很震撼。”

鄭和接過話頭：“末將派的是新造的淺水炮艇，吃水三尺，可在密西西比河大部河段航行。在蘇族大營外，三艇齊射二十四炮，轟平了一座土丘。蘇族大酋長當場表態：‘有此雷霆之助，何懼紅毛鬼？’”

廳內眾人露出笑容。但鄭和隨即正色：“不過，也有部落心存疑慮。切羅基族的大祭司問：漢人今日助我，他日會不會如西班牙人般奪我土地？”

“你怎麼回答的？”駱文博看向他。

“末將答：大明疆域已萬里，不缺土地。我們要的是朋友，不是奴隸。”鄭和從懷中取出一枚銅牌，“這是切羅基族回贈的‘友誼牌’。他們願開放領地，讓我們建立中轉站。”

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