赤焰谷的混亂在黎明前歸於一種死寂的狼藉。

林景軒帶來的隊伍迅速清理戰場，將八名昏迷的受害者用簡易擔架抬起，小心地包裹好。墨鴉在谷底幾處隱蔽角落發現了聖教未來得及帶走的卷宗和少量邪器，一併打包。公輸殘檢查了半毀的祭壇基座，確認再無隱藏的觸發機關後，才示意可以撤離。

那枚黑色的、微微搏動的石心，被林景軒用數層特製的、繪有清心符文的油布包裹，裝入一個鉛盒，再放進背囊最深處。即便如此，揹著它的那名“諦聽”精銳仍不時皺眉，低聲對同伴說總覺得背上發冷，像趴著一條毒蛇。

小蓮消耗巨大，被允許稍作休息。她靠在一塊尚有餘溫的赤巖上，看著東方天際漸漸泛起的魚肚白，心中並無多少勝利的喜悅，只有劫後餘生的虛脫和隱隱的不安。左臂印記的刺痛已經轉為一種深沉的酸脹，彷彿過度拉伸的肌肉。星針握在手中，依舊清涼，但那種與她血脈相連的呼應感似乎也弱了幾分。

“感覺如何？”雲裳郡主走過來，遞過一個水囊。她已簡單處理了手臂上一道被邪氣擦過的灼傷，臉色依舊有些蒼白，但眼神清明鎮定。

“還好，就是有點……空。”小蓮接過水囊喝了一口，清水滋潤了乾渴的喉嚨，卻洗不去心頭的陰霾，“郡主，那石頭……真的沒問題嗎？”

雲裳郡主沉默了一下，在她身邊坐下，望著忙碌的眾人，低聲道：“‘穢心石’是至邪之物，能自發吸引並儲存陰穢邪力，甚至滋生出簡單的惡念。這一枚被雕琢成‘心燈’容器，經年累月受邪祭滋養，只怕已不止是容器那麼簡單。”她頓了頓，“公輸先生說它還有‘聯絡’，我擔心的是，這聯絡是雙向的。我們帶著它，就像舉著一盞燈，在黑暗中既照明前路，也暴露自身。”

小蓮心中一凜：“那為什麼還要帶回去？不該就地徹底毀掉嗎？”

“毀掉需要特定的方法與地點，倉促為之，邪力爆散反而可能汙染更大範圍，傷及無辜。且……”雲裳郡主目光深遠，“這石心裡殘留的那絲聯絡，或許能成為我們反向追蹤聖教核心的線索。風險與機遇並存。”

小蓮明白了。這是一把雙刃劍，甚至可能是一個誘餌。她看向林景軒背囊的方向，總覺得那鉛盒像一顆不祥的心臟，在陰影中默默跳動。

“所有人，準備撤離！”林景軒低聲下令。隊伍迅速集結，傷員被妥善安置，戰利品打包完畢。他們不再走來時的隱秘小徑，而是選擇了一條更陡峭但更直接通向山脈外圍的路線——必須在天亮前儘可能遠離赤焰谷，避開可能的追兵與聖教援軍。

撤離的隊伍沉默而迅捷。小蓮被安排在隊伍中段，前後都有人照應。她努力調整呼吸，運轉《引星訣》中基礎的恢復法門，絲絲縷縷微弱的星力從疲憊的經脈中重新匯聚，緩慢滋養著空虛的丹田與痠痛的左臂。星針似乎也感應到她的狀態，傳來一陣陣溫和的涼意，幫助她穩定心神。

攀登陡峭巖壁時，小蓮無意中回頭，望向下方逐漸被晨霧籠罩的赤焰谷。谷底祭壇廢墟在熹微晨光中如同一個醜陋的傷疤，暗紅色的邪氣並未完全消散，如同嫋嫋青煙，緩慢升騰，融入逐漸明亮的天空中。一種極其微弱的、彷彿錯覺般的悸動從谷底深處傳來，與她左臂印記的酸脹產生了某種遙遠的共鳴。

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