離開“血與沙”角鬥場，玄七並未直接去尋找“破浪號”的倖存者。打草驚蛇乃是大忌，尤其是在這龍蛇混雜、各方勢力盤根錯節的混亂城，稍有不慎，便可能陷入萬劫不復之地。

他先是按照地聽鼠提供的線索，在城中幾個知名的黑市和情報點轉了一圈，進一步核實關於“破浪號”和那塊神秘石碑的訊息。黑市裡瀰漫著一種壓抑而神秘的氣息，昏暗的燈光搖曳不定，彷彿隱藏著無數不為人知的秘密。各個攤位上擺滿了各種奇珍異寶，但真假難辨，攤主們的眼神中也透露出一種狡黠和警惕。

訊息大同小異。大約半月前，“破浪號”探險隊確實從虛無海深處歸來，損失慘重，原本二十多人的隊伍，只剩下船長巴屠、副手毒刺以及那個人族老學究。他們帶回來一些零碎的收穫，有閃耀著奇異光芒的礦石，有散發著神秘氣息的草藥，但關於最重要的發現——那塊據說刻有古老文字、指向未知之地的石碑，卻三緘其口。有傳言說，石碑被他們藏了起來，藏在一個無人知曉的隱秘之地；也有傳言說，石碑在歸途中就已碎裂遺失，消失在那茫茫的虛無海中。

而船長巴屠，回來後便一直待在碼頭區他自己的船塢裡，深居簡出，似乎在療傷，也似乎在防備著什麼。那船塢被重重禁制籠罩，外人難以靠近，彷彿裡面隱藏著什麼不可告人的秘密。副手毒刺則行蹤詭秘，偶爾出現在黑市，出售一些來自虛無海的奇特材料，那些材料散發著詭異的氣息，讓人不敢輕易靠近。至於那個人族老學究，更是如同人間蒸發，再無訊息，彷彿從這個世界消失了一般。

玄七將目標鎖定在了副手“毒刺”身上。相比於戒備森嚴、如同銅牆鐵壁般的巴屠和消失得無影無蹤的老學究，毒刺無疑是更好的突破口。他就像一把鑰匙，或許能開啟通往石碑秘密的大門。

根據情報，毒刺最近一次出現，是在城西的“腐爛泥潭”黑市，出售一種名為“幻光水母”的觸鬚，那是煉製某些迷幻類和毒類法寶的材料。“腐爛泥潭”這個名字聽起來就讓人不寒而慄，彷彿是一個充滿危險和邪惡的地方。

“腐爛泥潭”位於混亂城西區，是一片巨大的、由各種汙水、垃圾和不明腐爛物匯聚而成的沼澤地。這裡就像一個巨大的毒瘤，散發著令人作嘔的惡臭，那氣味彷彿能穿透人的靈魂。腳下是鬆軟粘稠的淤泥，每走一步都彷彿陷入了一個無形的陷阱，需要時刻運轉法力才能避免陷落。各種奇形怪狀的生靈在此穿梭，有長著翅膀的毒蛇，有渾身長滿刺的怪物，它們交易著來歷不明的貨物，眼神大多兇狠而警惕，彷彿隨時都會撲上來。

玄七收斂氣息，如同一個普通的買家，在泥潭邊緣的攤位間緩緩行走。他的神識如同無形的蛛網，仔細感知著每一個攤主和過往行人的氣息，不放過任何一個可能的線索。尋找一個擅長用毒、氣息陰冷的水母妖，並不算太難，但也需要格外小心，以免打草驚蛇。

約莫一炷香後，他在一個搭建在幾根巨大獸骨上的、散發著淡淡腥甜氣味的棚屋前，停下了腳步。那棚屋搖搖欲墜，彷彿一陣風就能把它吹倒，但卻透露出一種神秘的氣息。棚屋的攤位上，擺放著一些顏色豔麗的珊瑚，它們閃爍著詭異的光芒，彷彿隱藏著某種魔力；奇形怪狀的貝殼，有的如同惡魔的耳朵，有的如同天使的翅膀；以及幾截浸泡在透明液體中、微微散發著迷幻光暈的半透明觸鬚——正是“幻光水母”的觸鬚。

攤主，是一個身形瘦高、皮膚呈現出一種病態蒼白、穿著緊身皮甲的男子。他就像一個從黑暗中走出的幽靈，散發著一種陰冷的氣息。他有著一頭如同海草般的墨綠色長髮，在微風中輕輕飄動，彷彿有生命一般。五官俊美卻帶著一股陰柔的邪氣，最引人注目的是他那雙狹長的、瞳孔如同針尖般細小的眼睛，閃爍著冰冷而危險的光芒，彷彿能看穿人的內心。

正是“破浪號”的副船長，毒刺。

他此刻正漫不經心地擦拭著一枚閃爍著幽藍光芒的匕首，那匕首散發著一種寒冷的氣息，彷彿能凍結人的靈魂。對來往的顧客愛答不理，彷彿這裡的一切都與他無關。

玄七走上前，目光落在那些幻光水母的觸鬚上。

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