王掌櫃逃出生天，在枯死的灌木叢裡伏了許久，直到身後那湍急河水的咆哮與黑衣首領的怒意漸漸被風聲蓋過，才敢慢慢抬起頭。懷裡的龍鱗沒了，心頭空落落的，像是少了一道護身符。但眉心的“智”魄清涼依舊，輿圖在手，七個玉瓶沉甸甸地墜在懷裡，提醒著他重任未卸。

他辨明方向，朝著輿圖上最後指引的核心——頤和園萬壽山下的龍脈斷頭處——蹣跚行去。越是接近，周遭的景象便越是觸目驚心。這裡已非簡單的房屋傾頹、街道荒廢，而是一種大地本身遭受了重創的慘狀。地面佈滿了巨大的、深不見底的裂縫，如同猙獰的傷口，汩汩湧出渾濁的、帶著硫磺氣息的灰黑地氣。許多地方的地面呈現出不自然的扭曲、塌陷，彷彿被無形的巨力反覆捶打過。殘存的園林景緻——折斷的廊橋、粉碎的太湖石、枯死的珍奇樹木——都浸泡在一種令人不安的、暗紅色的黯淡光暈裡，那是龍脈受創、地氣紊亂的外在顯化。

空氣中瀰漫著強烈的土腥、鐵鏽和一種……類似金石崩碎的刺鼻氣味。萬壽山的輪廓在迷霧中隱約可見，卻不再是頤和秀麗的模樣，山體從中部裂開一道巨大的、彷彿被天斧劈開的豁口，黝黑深邃，不斷逸散出令人心悸的衰敗波動。那裡，便是龍脈核心所在，也是“斷頭”之處。

王掌櫃沿著一條几乎被地裂吞噬殆盡的山道，艱難向上攀登。離那豁口越近，越能感受到兩股強大力量正在激烈對抗。一股是源於大地深處、原本應渾厚磅礴、此刻卻如垂死巨獸般痛苦哀鳴的龍脈地氣；另一股則是冰冷、怨毒、充滿毀滅慾望的黑暗氣息——正是那些黑衣收魂使！它們果然在此，正瘋狂攻擊著本已脆弱不堪的龍脈殘軀！

及至近前，眼前景象更是駭人。那山體豁口處，並非實心岩石，而是一團劇烈翻滾、色彩混沌的巨大光暈，依稀能辨出龍形輪廓，卻殘破不堪，龍首低垂，龍身多處“斷裂”，光華黯淡，正是“下北平”龍脈的顯化。而圍繞著這垂死龍脈，不下十數個黑衣收魂使，正懸浮在半空，手中不斷射出漆黑的、充滿腐蝕與吞噬之力的光束，如同無數毒牙，狠狠噬咬、撕裂著龍脈的光暈。每受一擊，龍脈便劇烈震顫，發出無聲的悲鳴，那山體豁口便擴大一分，湧出的衰敗地氣也更濃烈一分。更有甚者，它們似乎在試圖將某種汙穢的怨念直接注入龍脈核心，想要將其徹底汙染、引爆！

王掌櫃看得心急如焚。龍脈若在此刻徹底崩潰，不僅“下北平”將加速毀滅，他這送葬儀式恐怕也再無立足之基！可他失了龍鱗，如何能與這許多強大的收魂使對抗？

就在他焦急萬分、束手無策之際，異變陡生！

“轟隆——！！！”

一聲遠比之前任何響動都要沉悶、浩大，彷彿源自九地之下的巨響，猛地從極遠處傳來，瞬間震撼了整個“下北平”！連那些瘋狂攻擊的黑衣收魂使都動作一滯，驚疑不定地望向聲音來源方向。

只見“下北平”城池的某個方向——正是北新橋所在！——一道粗大無比的青黑色水柱，混合著斷裂的隕鐵鎖鏈碎片，如同壓抑了數百年的火山，悍然衝破地面，直射向那暗紅色的天穹！水柱之中，一道龐大得難以想象的黑色龍影，掙脫了最後的束縛，仰天發出震裂雲霄的怒吟！

那龍吟聲充滿了被欺騙的憤怒、囚禁的屈辱、以及一種令人不安的、過於熾烈的決絕！

是北新橋的老龍！它竟然……掙脫了？！王掌櫃心頭先是一喜，隨即又被那龍吟中一絲異樣的熾烈攫住，莫名有些不安。

那巨大的龍影在空中略一盤旋，暗金色的龍目瞬間便鎖定了萬壽山方向，鎖定了那些正在攻擊龍脈的黑衣收魂使，更鎖定了龍脈那垂死的慘狀。

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