爆炸發生在我們撤回營地的路上。那聲音不是尖銳的爆裂，而是一種深沉的、持續的低吼，像是大地深處某個古老的器官終於停止了掙扎。橙紅色的火光從塌方現場的方向沖天而起，在極光殘留的綠色天幕上撕開了一道短暫的口子——然後火焰被自己的衝擊波吞沒，化成漫天翻湧的灰白色煙塵。腳下的凍土在震顫，震波沿著永凍層的裂縫向四面八方擴散，將我們震得在雪地上踉蹌了好幾步。福爾摩斯扶住了我的手肘，阿遼沙將斯塔夫羅金的手臂緊緊攬在肩頭。我們四人站在距離營地大約一英里的荒原上，看著那團火光升騰、擴散、然後緩緩沉入地平線，像一枚墜入冰海的落日，將周圍的一切——天空、雪地、森林邊緣那棵老松樹的枯枝——都染成了一種介於火焰與冰霜之間的暗紅色。遠處的松林梢頭，那對冷白色的眼睛最後一次閃爍了一下，像是在發出無聲的嘶鳴，然後徹底沉入了森林最深處，沉入了那些連風都無法穿透的黑暗角落。我後來再也沒有見過它。

我們在爆炸後大約一小時抵達營地。彼得羅夫已經按照福爾摩斯的指示，將所有人集合在了營地東南側的空地上，流放犯人和哨兵混在一起，圍著篝火擠成緊緊的一團。當我們的身影從荒原的黑暗中浮現時，第一個看見我們的是一個年輕的囚犯——就是那個在伙房里拉住我衣袖的少年。他沒有說話，只是猛地站了起來，伸手指著我們，嘴巴張開又合上。然後彼得羅夫轉過身來，手中那杆獵槍的槍管緩緩垂向地面，菸斗從鬆開的下唇間滑落，掉在雪地上，發出一聲輕響。他彎腰撿起菸斗，用袖口擦了兩下，重新塞回嘴裡，然後朝我們走過來。他的步伐比平時慢了一半，每一步都像是踩在尚未落定的水面上。

“四個人出發，”他說，聲音沙啞得幾乎聽不清，“五個人回來。”

他看了看被阿遼沙攙扶著的斯塔夫羅金——那個面容一半仍然殘留著灰白色紋路、眼睛卻已經重新屬於人類的斯塔夫羅金——然後在胸口畫了一個粗拙的十字。

“我不想知道你們在那邊做了什麼。”他說，“我只知道極光正在消散，腳印不再出現了，而我的菸斗——我的菸斗剛才第一次沒有結冰。”他將菸斗從嘴裡取出，在手指間翻了個個兒，像是在確認那仍然是他用了二十年的老物件，“這對我來說就夠了。”

天亮之後，救援終於抵達。

那不是第三廳的部隊——福爾摩斯判斷得沒錯，俄國軍方從來沒有打算派人來救我們。來的是一列從葉尼塞河補給站開來的臨時列車，車上載著三十名替換勞工和一批工程物資，帶隊的是一個年輕的陸軍工兵少尉，名叫科羅廖夫，面頰凍得通紅，軍裝上的扣子都系錯了位——顯然，他是在睡夢中被緊急動員起來的。他收到的命令是將施工營地的所有人員撤離至後方補給站，等待進一步的指示。是誰發出的命令，他也不知道。但福爾摩斯在那一刻與我交換了一個眼神——邁克羅夫特。跨大西洋電纜的訊號不僅干擾了封印，還透過倫敦的外交渠道觸發了某種我們無法從這片冰原上看到的連鎖反應。也許英國外交部在最後一刻向聖彼得堡施加了壓力，也許俄國人自己也在觀察到極光異常之後決定暫時收縮陣線。無論原因是什麼，當我們在晨光中登上那列破舊的工程列車時，第七施工營的噩夢終於畫上了一個沉重的句號。

火車在廣袤的白色荒原上向西南方向行駛了整整兩天。車廂裡擠滿了流放犯人、哨兵和我們四個——不，五個。斯塔夫羅金一直靠坐在車廂角落裡，背抵著冰冷的鐵皮車壁，膝上蓋著阿遼沙從營地帶來的一條舊毛毯。他幾乎不說話，只是偶爾抬起頭，用那隻沒有被紋路覆蓋的右眼望向窗外飛馳而過的大片白樺林和凍土荒原，彷彿他是第一次看見這個世界，就像是一個剛剛出生的人第一次意識到天空是灰白色的、雪是冷的、呼吸是有形狀的。

阿遼沙始終守在他身邊，換藥，喂水，在他冷的時候握住他的手。斯塔夫羅金左手掌心的灰色火焰已經徹底消失了，只在皮膚上留下了一圈極淡的、像是舊燒傷疤痕一樣的白色印記。但福爾摩斯用放大鏡檢查過那枚印記後告訴我，那是一組極其微小、極其精密、與石板上的第七組符號完全同構的微型圖案，像是一把鎖被縮小之後烙在了他的掌心。

“它沒有完全離開他，”福爾摩斯低聲說，將放大鏡收回口袋，“但它已經不能控制他了。我推測——這只是推測——他在最後一刻逆轉了容器與被容物的關係。不是把它關在外面，而是把它關在了裡面。他用阿遼沙給他的那一點溫暖，反過來將冰焰封在了自己體內。他活著，就相當於封印還活著。這也許是我們所有方案中最不可靠的一種，但也是——如果阿遼沙的信仰可以被允許作為一個變數計入計算——唯一一種不需要炸藥也不需要電纜的。”

斯塔夫羅金彷彿聽到了什麼——他抬起頭，看向福爾摩斯的方向，嘴角動了動，但沒有說話。那隻完好的右眼中沒有憤怒，沒有恐懼，沒有虛無主義者慣常的冷嘲。只有一種極淡極淡的、小心翼翼的——感激。

伊萬在火車行駛的第一天大部分時間都在睡覺。我給他注射了第二次溴化物，確認他的心跳和體溫都回到了正常範圍。當他終於在第二天下午醒來時，他做的第一件事是伸手去摸枕頭旁邊的眼鏡——那副被我撿回來、用膠布纏住了鼻樑的眼鏡——然後慢慢戴上。他隔著模糊的鏡片望向車廂裡的一切：裹著舊毯子的流放犯人、靠在車廂角落裡打盹的哨兵、正在用繃帶給一個凍傷囚犯包紮手指的阿遼沙。

然後他看向斯塔夫羅金。

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