“據同工棚的人說，大概午夜前後。他們說要去追斯麥爾佳科夫——那個廚子——他們說那個廚子欠他們賭債。三個對一個大搖大擺走出營地的男人，算賬算到了半夜還不動手？我不信。我覺得有什麼東西叫了他們。像叫那個廚子一樣，叫了他們。”

他抬起頭，望向森林邊緣那棵若隱若現的老松樹。極光的光柱下，松樹的輪廓依然清晰——以及樹下的那個黑影。它又回來了。但這一次它沒有退回到森林深處。它正緊貼著森林邊緣的樹線來回走動，像一隻被關在看不見籠子裡的狼，兩隻冷白色的眼睛在黑暗中劃出兩道平行的弧光。它似乎正在測試某種我們看不見的界限。每次走到樹線的盡頭，它就停下來，歪著頭——仍然是那種不可能屬於任何頸椎生物的角度——然後退回去，換一個方向再試。

“它不能進來。”我說，重複著福爾摩斯此前的推斷。

“它還在地上，”福爾摩斯說，“說明封印的力量還能輻射到營地周圍，形成一片限制區域。但這片區域正在縮小。”

他再次掏出懷錶，看了一眼時間。時針指向晚上九點。極光的綠色光芒在懷錶蓋上反射出幽微的冷光，照亮了他那道緊抿的唇線。

“告訴營地裡的所有人，”他對彼得羅夫說，“如果天亮之前聽到東南方向傳來爆炸聲，不要猶豫，不要收拾行李，立刻帶著所有人沿著鐵路線往東撤。不能往西，西邊是森林，是它的地盤；往東是凍土荒原，雖然沒有庇護，但也沒有樹。沒有樹，風就無法形成定向氣流——它就無法顯形。”

彼得羅夫看著福爾摩斯，沉默了片刻，將菸斗重新塞進嘴裡——但菸斗仍然是空的。

“你是說，你能讓它消失？”

“我沒有說我能讓它消失。”福爾摩斯將手杖從雪地中拔出來，握緊，“我說的是，我可以讓它重新被困在比人類歷史更長的時間裡。”

他在說這句話時，灰白色的天光從極光柱的方向灑過來，將他的影子拉得又長又瘦，一直延伸到柵欄邊緣那排被凍得發白的大地盡頭。我站在他身後，看著他消瘦而筆直的背影，想起多年前在倫敦的一個案子，他曾對我說過一句話：“華生，真相哪怕再醜陋，也勝過最美好的謊言。”那時他說的是人間的罪惡——謀殺、背叛、貪婪。現在這句話的意義已經被放大到了宇宙尺度：真相再醜陋，也勝過人類用無知和傲慢給自己編織的謊言。

而此刻站在西伯利亞冰原上的這個福爾摩斯，正在準備用一個比真相更沉重的東西來回應那種謊言——一個決定。

深夜，我躺在帳篷中的行軍床上，閉著眼睛，但毫無睡意。我的大腦在反覆回放過去幾天的每一個畫面：艾琳躺在教堂中的面容，她皮膚上那些不屬於任何病理學的灰白色紋路；基裡洛夫胸口冒著寒氣的彈孔，他中彈十分鐘後仍然活著、用不屬於自己的聲音說出斯塔夫羅金名字時的空瞳；伊萬在發燒時與自己看不見的訪客進行的瘋狂辯論，他問“如果星光都是過去，我們看到的又是什麼”；石板上的“眼睛”如何在我們注視它的同時注視我們，那目光落在皮膚上時不是熱也不是冷——是風穿過骨縫，是冰水灌入耳道。然後我想起了阿遼沙今早離開營地前說的那句話。

“它不會重塑他。它只會用完之後把他丟掉。”

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