笛哨聲穿透濃霧，由遠及近，帶著一種詭異的韻律，不似尋常山歌，更似某種訊號的傳遞，或……召喚。

峽谷中，青藤寨的倖存者們頓時騷動起來，臉上浮現出混雜著恐懼、希冀與更深的絕望的神情。

“是……是他們嗎？”那老婦人聲音發抖。

“阿嬤，會不會是黑石寨的救兵？”瘦小少年阿圖抱著一絲希望。

“黑石寨的獵手，不會吹這種調子……”先前說話的健壯漢子面色凝重，握緊了手中簡陋的木矛。

凌雲與蘇婉清對視一眼，皆從對方眼中看到警惕。這笛哨聲出現得太巧，就在他們清理屍堆、救治傷員之後。是敵是友，尚未可知。

“阿木，保護眾人退到山壁凹陷深處，儘量隱蔽。婉清，戒備。”凌雲低聲吩咐，自己則向前幾步，站在眾人與笛哨聲來向之間，神識悄然外放，離火佩微微發熱，隨時準備激發。

蘇婉清點頭，玄陰真罡暗運，袖中扣住了兩枚“冰魄丹”，站到凌雲身側。阿木也緊張地舉起吹箭，護在青藤寨婦孺身前。

笛哨聲越來越近，伴隨著輕微的、彷彿許多細足踩踏落葉的“沙沙”聲。

濃霧翻湧，數道身影從中緩緩走出。

為首一人，身材瘦高，披著一件用某種深色鳥羽與獸皮縫製的奇異斗篷，頭戴插有彩色翎羽的藤冠，臉上塗抹著黑白相間的油彩，看不清具體容貌，唯有一雙眼睛在油彩下顯得格外銳利深邃。他手持一柄白骨製成的短笛，方才那詭異的笛哨聲，顯然出自他口。

在他身後，跟著七八個同樣裝束奇特、氣息精悍的苗人。他們穿著緊身的皮質短打，裸露的手臂和小腿上繪有靛藍色的詭異紋身，手持彎刀、竹矛、吹箭等兵器，眼神冷漠，動作矯健，行走間幾乎無聲，顯然都是擅長山林追蹤與搏殺的好手。

更引人注目的是，在他們隊伍中間，有四人用粗竹竿抬著兩副簡易擔架。擔架上覆蓋著厚厚的蕉葉，看不清躺著何人，但擔架邊緣，隱約有暗紅色的、乾涸的血跡滲出。

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