郢都的春日雖暖意漸濃，屈府與昭府的圈禁院落裡卻常年浸著寒氣。斑駁的朱門落了鎖，牆外有禁軍看守，院內草木荒蕪，唯有正屋的窗欞緊閉，隱約透出昏沉的燭火，藏著化不開的陰鷙與不甘。

屈嵩身著粗布麻衣，早已沒了往日世家宗主的華貴氣度，鬢髮凌亂，眼底卻燃著偏執的怒火，指尖死死摳著案上的木痕，咬牙道：“我屈氏百年基業，竟毀於一介女子與幾個寒門子弟之手，此仇不共戴天！熊華乃大王嫡子，儲君之位本就該是他的，羋曦那丫頭佔著儲位不放，遲早禍亂楚國！”

昭烈坐在對面，同樣面色憔悴，卻多了幾分陰柔的算計，他壓著聲音，生怕牆外有人聽見：“兄長莫急，我等雖被圈禁，族中殘餘心腹仍在，只要能扳倒羋曦，奪回權柄，總有翻身之日。如今羋曦儲位穩固，有公孫羽謀劃、吳起掌兵，明著發難難成氣候，需尋個迂迴之策。”

“迂迴之策？”屈嵩抬眼，眼中閃過一絲希冀，“賢弟可有良計？”

昭烈俯身向前，聲音壓得極低，字字透著陰狠：“羋曦乃女子，雖為儲君，卻尚未婚配。西南蜀侯劉子進雄踞巴蜀，擁兵十萬，素來野心勃勃，覬覦中原。我等可暗中派人聯絡蜀侯，說動他派使者前來楚國求親，欲迎娶羋曦為妃。羋曦若嫁入蜀國，遠離郢都，儲君之位自然空缺，屆時朝中世家與宗室定會聯名奏請大王立熊華，我等大計可成！”

屈嵩眼中精光乍現，隨即又生出顧慮：“蜀侯劉子進素來驕橫，未必肯配合。況且此事需隱秘行事，一旦洩露，我等性命難保。”

“劉子進野心極大，早有擴張之意，與楚國聯姻看似親善，實則可借羋曦牽制楚國，若能將儲君娶入蜀國，等同於拿捏楚國命脈，這般好處，他定然心動。”昭烈冷笑一聲，“至於隱秘，我已安排心腹喬裝成商販，喬裝出城，繞道前往蜀地，只需遞上我等手書，說清利害，蜀侯必會應允。此事成，則羋曦失位，我等復起；即便不成，也能離間楚蜀關係，攪亂朝局，屆時再尋機會發難。”

屈嵩聽罷，狠狠一拍案几，眼中滿是決絕：“好！便依賢弟之計！事不宜遲，即刻讓心腹動身，務必說動蜀侯，早日派使者前來！”

夜色深沉，一道黑影翻出昭府院牆，藉著夜色掩護，避開禁軍巡查，悄然出了郢都，朝著西南蜀地方向疾馳而去。一場針對羋曦儲位的聯姻毒計，在無人察覺的暗處，悄然鋪開。

半月之後，郢都城門外來了一隊浩浩蕩蕩的人馬，旌旗飄揚，上書“蜀”字，正是蜀侯劉子進派來的求親使團。使者姓秦名朔，身材魁梧，面容倨傲，身後跟著數十名隨從，捧著金銀玉器、珍奇異寶，聲勢浩大，一路直奔王宮。

楚王熊雲端坐於章華臺大殿之上，龍袍加身，面容威嚴，俯視著殿下文武百官，沉聲道：“蜀使遠道而來，所為何事？”

秦朔上前一步，拱手行禮，語氣帶著幾分刻意的恭敬，卻難掩傲慢：“外臣秦朔，奉我主蜀侯之命，前來覲見楚王大王。我主素聞楚國儲君羋曦公主才貌雙全，賢良淑德，心生傾慕，願以巴蜀之地為聘，迎娶公主為妃，結兩國秦晉之好，自此楚蜀同心，共御外敵，望大王恩准。”

說罷，秦朔揮手示意隨從，將帶來的聘禮清單呈遞上前，清單上珍寶無數，良田萬頃，看似誠意滿滿。

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