洪武八年深秋，阿姆河北岸的“鎮西城”已經初具規模。城牆高三丈，全由夯土外包青磚築成，四角矗立著稜堡式的炮臺，黑洞洞的炮口晝夜指向南方。城內，漢式官署、軍營、倉庫、市集、甚至一座小型的孔廟（雖然沒幾個真信徒，但龐德認為這是“文明象徵”）都已建成。

但對岸的波斯呼羅珊總督阿爾斯蘭，卻寢食難安。

他在木鹿城（今土庫曼馬雷）的總督府裡，已經第三次摔碎了來自薩珊波斯皇帝霍斯勞二世的斥責信箋。羊皮紙上用優美的巴列維文寫著：

“……呼羅珊乃帝國東方屏障，汝竟坐視異教徒（指明軍）跨阿姆河如入無人之境？若再不能阻其南下，汝之頭顱將被送至泰西封（薩珊首都），懸於城門示眾……”

“異教徒！異教徒！”阿爾斯蘭將金盃砸向牆壁，葡萄酒濺在掛毯上，如鮮血般刺目，“那些漢人，他們自稱‘承漢正統’，說我們是他們幾百年前的兒子！這是什麼鬼話！”

廳中，十幾名呼羅珊地區的埃米爾（領主）、祆教大祭司、粟特商團首領噤若寒蟬。

一名白髮蒼蒼的祆教大祭司顫巍巍開口：“總督閣下，老朽翻閱古籍……漢朝時，確實有漢使到過粟特、大夏。當時的一些小王，或許……或許真的接受過漢朝的冊封。”

“那是五百年前！五百年前！”阿爾斯蘭咆哮，“那時候連先知瑣羅亞斯德都還未降世！他們憑什麼拿這種陳年舊賬當藉口？！”

粟特商團首領納斯爾小心翼翼道：“總督，那些漢人的火器……實在恐怖。石國的兩萬騎兵，半個時辰就灰飛煙滅。我們呼羅珊雖然有三萬常備軍，但大多是步兵，騎兵只有八千。硬拼的話……”

“那你說怎麼辦？投降？去給那些漢人當‘兒子’？！”阿爾斯蘭雙眼赤紅。

廳內一片死寂。

投降？對於驕傲的波斯貴族而言，這比死更難以接受。可不投降……石國的下場就在眼前。

最終，阿爾斯蘭深吸一口氣：“集結所有軍隊，向木鹿城集中。同時，派人聯絡北方的嚈噠人、西邊的拜占庭人，告訴他們，東邊來了一個瘋子，要當所有人的爹！若我們倒了，下一個就是他們！”

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