“鎖定座標，東經15.47，北緯23.12。高度負三米，沙層掃描顯示下方二十七米處存在大型規整空腔結構。能量讀數……微弱，但存在，頻段與分佈圖標註的‘次級節點-撒哈拉7號’吻合。”

代號“沙狐”的勘探隊長，一個臉上佈滿風霜痕跡的中年漢子，壓低了聲音在加密頻道里彙報。他趴在滾燙的沙丘頂端，舉著高倍率多光譜望遠鏡，鏡片後的眼睛一眨不眨地盯著前方那片毫無異狀的金色沙海。

在他身後斜坡下，三輛經過沙漠改裝的“沙舟”越野車半埋在沙裡作為掩護，車體覆蓋著可變色光學迷彩，與周圍環境幾乎融為一體。車上除了駕駛員，還有八名全副武裝的聯邦特種勘探隊員，以及兩名來自科學院地質與古代文明研究所的專家。

這裡是撒哈拉沙漠腹地，曾經的生命禁區，如今的輻射塵沉降區之一。天空是永恆的灰黃色調，熱浪扭曲著視線，死寂中只有風颳過沙粒的細微嘶鳴。

“收到。‘工蟻’勘探單元準備投放。”後方指揮中心，老陳的聲音傳來。

沙狐做了個手勢。一輛沙舟的後艙門無聲滑開，四臺體型纖瘦、通體啞光黑色、形如機械蜘蛛的“勘探者-IV”型機器人魚貫而出。它們六條合金長腿在鬆軟的沙地上移動迅捷而穩定，背部的感測器陣列緩緩轉動，如同警惕的昆蟲觸角。

機器人朝著鎖定的座標點前進，在預定位置停下，腹部探出高速旋轉的鑽頭，開始向下掘進。沙塵被吸入內部過濾，幾乎沒有揚塵。它們要將微型感測器和取樣器送入地下空腔。

“全體警戒。”沙狐低聲命令，隊員們的槍口指向四面八方。在這片死寂的沙漠，任何異常都可能是致命的——變異沙蟲、輻射蠍群，或者……遺蹟本身不可知的防禦機制。

時間一分一秒過去，只有鑽頭的低沉嗡鳴和風聲。

“穿透岩層！進入空腔！”“勘探者4號”傳回訊號，同時，一組模糊的全息影像開始在沙狐的頭盔顯示屏上構建。

那是一個巨大的、半球形的空間，由某種非金屬的暗色晶體材料構成，內壁光滑，刻滿了流動的、難以理解的幾何紋路，散發著極其微弱的幽藍色光芒。空間中央，有一個倒金字塔形的平臺，平臺上懸浮著幾塊破碎的、彷彿水晶又彷彿金屬的殘片，緩慢地自轉著。整個空間乾淨得詭異，沒有灰塵，沒有屍體，彷彿時間在這裡停滯了。

“未檢測到生命跡象。空氣成分異常，惰性氣體含量極高，含氧量極低，適合儲存。能量讀數穩定，來源不明。結構完整度評估……85%以上。”地質專家激動的聲音有些變調，“儲存得太完好了！這簡直是個時間膠囊！”

“嘗試採集一塊懸浮殘片樣本，注意，用最低功率的分子束縛場，避免直接接觸。”另一位古代文明專家指示。

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