赤道，“龍門”基地以東五十公里，代號“心臟”的絕密聚變推進實驗室。

這裡沒有“龍門”基地那種鋼鐵叢林的宏偉喧囂，取而代之的是一種近乎死寂的緊繃。厚重的鉛鋨合金牆壁、多層能量吸收屏障、以及深入地下數百米的隔離設計，將實驗室與外界徹底隔絕。空氣裡瀰漫著臭氧和特種冷卻液的冰冷氣味。

實驗室中央，一個直徑不到三米、形狀宛如巨大金屬橄欖球的裝置，被無數粗大的超導電纜和閃爍著指示燈的管線包裹著，靜靜懸浮在無磁工作平臺上。這就是代號“燭龍”的實驗型脈衝聚變引擎原型機。

它的目標，不是“熔爐”那種持續穩定發電的“太陽”，而是要做火箭的“心臟”——一顆能在瞬間爆發出山崩海嘯般推力，然後迅速“喘息”，準備下一次爆發的、狂暴而精密的“脈衝心臟”。

傳統的磁約束聚變（託卡馬克）裝置體積龐大如樓房，顯然無法塞進火箭。工程師們將目光投向了慣性約束聚變（ICF）——用超高能雷射或粒子束，在極短時間內轟擊微小的氘氚燃料靶丸，使其瞬間達到聚變條件，產生微型“氫彈”般的爆轟。如果能讓這種“微型氫彈”以極高的頻率、可控的方式在燃燒室中連續引爆，產生的等離子體洪流透過磁噴管定向噴射，就能獲得持續推力。

原理聽起來簡單，但做起來……是地獄。

“第七十三次全系統聯調測試，準備。”總工程師歐陽明的聲音在通訊頻道里響起，嘶啞得像砂紙。他五十多歲，頭髮掉了一大半，剩下的全白了，眼睛因為長期缺乏睡眠和盯著高強度資料而佈滿駭人的紅血絲。他是從舊時代航天發動機領域倖存下來的瑰寶，也是“燭龍”專案的靈魂，如今卻被這個專案折磨得形銷骨立。

“雷射陣列能量注入，百分之九十五。”

“燃料靶丸注入準備，序列校準。”

“磁場約束通道預熱。”

“冷卻系統全功率運轉。”

“三、二、一……點火！”

沒有震耳欲聾的爆炸聲。只有一聲被層層遮蔽削弱後、依然讓整個地下實驗室微微震顫的、沉悶到極致的“咚”！像是巨人的心臟在胸腔裡重重搏動了一次。

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