林蔭更深，氣息也變了。

越往裡走，空氣裡的那股子鮮活勁兒就越淡。本應濃郁到嗆人的生命能量，現在聞著卻像是隔了夜的茶，透著一股說不出的疲沓和萎靡。腳下的苔蘚軟塌塌的，失了彈性，周遭古樹的樹皮也顯得黯淡乾澀。

葉元辰心裡沉甸甸的。這景象，可比艾莉婭和伊芙琳幾句話帶來的衝擊實在多了。

銀鬚長老走在前頭，背影像一截沉默的老樹根，每一步都踩得極穩，卻自帶低氣壓。兩旁高大的精靈護衛目光如炬，鎖死了葉元辰和星璇每一個細微動作。伊芙琳倒是安分了不少，但那雙眼睛可沒閒著，滴溜溜地轉，拼命記錄著周圍環境的能量衰減資料，嘴裡無聲地念念有詞，估計在瘋狂計算。

艾莉婭跟在長老身側稍後的位置，神情複雜，偶爾瞥向葉元辰的目光裡帶著審視，還有一絲不易察覺的…期盼？或許她希望這個身上充滿矛盾的人類，真能帶來一絲破解困局的線索，哪怕這線索本身也透著邪門。

路到了盡頭。

一棵樹。

或者說，一棵巨大到難以想象的樹。它的樹幹像一座褐色的山巒，虯結的根鬚露出地表，如同沉睡的巨龍。樹冠本該遮天蔽日，灑下豐沛的生命光暈，可如今，那些枝葉卻顯得有些稀疏，葉片邊緣甚至捲曲發黃，流淌下的光斑也微弱黯淡，帶著一種遲暮的哀傷。

這就是銀葉部落的心臟，那棵罹患枯萎病的古樹。它靜靜矗立，每一次呼吸都彷彿帶著沉重的負擔。

樹屋環繞著它搭建，許多精靈沉默地忙碌著，或是用木碗承接樹上滲出的、色澤不再清亮的汁液，或是低聲吟唱著安撫性的咒文，試圖注入能量，但效果似乎微乎其微。整個氣氛凝重得能擰出水來。

銀鬚長老停在古樹龐大的氣根前，仰頭看著這棵蒼老的守護者，眼中掠過一絲深切的痛楚。他沉默了片刻，才緩緩轉向葉元辰。

“人類，伸出你的手。”長老的聲音低沉，帶著一種不容置疑的儀式感，“放在根鬚上。放開你所有的抵抗，讓古樹感知你，也讓你…感知它。”

葉元辰喉結滑動了一下。放開抵抗？那他體內的奈米毒素和那個來歷不明的烙印豈不是要暴走？萬一衝撞了這棵看起來已經很不舒服的老樹…

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