正月裡的雪下了一場又一場，把州城東街便民工坊那片偏院壓得靜悄悄的。院中那口老井的轆轤結了冰，搖起來吱呀作響，像老人咳嗽。

廂房裡的炭火燒得比往年都旺。三張舊書案拼成一張長桌，桌面被信件、簿冊、墨盒佔得滿滿當當，幾乎沒有落肘的空處。牆角新添了兩個書架，還沒上漆，散發著松木的清苦氣味——這是趙青石連夜趕製的，原木刨平了，連榫眼都是他自己鑿的。

秦文遠站在書架前，手裡捏著一卷剛擬好的告示，來來回回看了三遍，始終沒有遞出去。

告示是他昨夜熬到三更寫的，措辭改了又改，從“州衙便民工坊設處答疑”到“北滄州同人恭候垂詢”，從“凡有疑義皆可投函”到“每月逢五開處接待”。他自認已儘量謙抑，可此刻攤在燈下，那些字句還是刺眼。

——會不會太張揚了？

——會不會讓人覺著，北滄州在擺架子、收人心？

——師父知道了，會不會覺得他沉不住氣？

他把告示折起，塞進袖中，又抽出一封待復的信，強迫自己不去想。

可那封信用的是登州府的官箋，問的是鹽鹼地改良，信末還附了一行小字：“僕前函所詢，已蒙貴處趙先生詳示，今春擬試種耐鹼苜蓿，若有效驗，必當報聞。再拜。”

秦文遠盯著那行字，發了好一會兒愣。

他想起去年臘月，登州府第一封信來的時候，趙青石對著“鹽鹼地”三個字抓耳撓腮，連夜翻遍了師父早年的筆記，又跑了三趟城南老農陳家，才湊出一封兩千餘字的回信。

那時還是“貴處趙先生”。

如今已經是“前函所詢，已蒙詳示”。

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