柳林鄉田頭那一番關於“綠肥掩青”的討論，像一粒投入平靜水面的石子，在研習班十二名弟子的心中，盪開了遠比田間漣漪更深的波紋。回程路上，他們不再是往日完成任務後的輕鬆嬉鬧，而是三三兩兩，低聲交換著各自的見聞與思索，語氣裡少了些盲從，多了些掂量與探究。林越看在眼裡，心中那個關於“分散”與“傳承”的計劃，輪廓愈發清晰。

研習班的“理課”與“踐課”依舊按部就班地進行，但林越開始有意識地為每位弟子“加餐”與“定向”。他將弟子們的表現、特長與稟賦細細梳理，結合北滄州各處實務推進的需求，開始謀劃如何將這些初長成的苗子，移植到最適宜他們生長的土壤中去。

頭一個接到“外派”任務的，是鐵蛋。

那日課後，林越將鐵蛋單獨留下。鐵蛋有些緊張，不知自己是否做錯了什麼。林越卻拍了拍他結實的肩膀，指著牆上那張“北滄州驛站及訊號站點分佈簡圖”說：“鐵蛋，你力氣足，肯吃苦，遇事沉穩，也敢說話。如今驛路雖已整飭，訊號站點也初步建起，但日常巡查維護、驛卒與訊號員的管理協調，還有沿途百姓對驛遞新規的熟習，都需有人常跑常看，及時發現問題，就地協調解決。工房王主事那邊，需要個得力的年輕助手，專司此事。你可願意去？”

鐵蛋愣住了。去工房？跟著王主事？專門跑驛路和訊號站？這意味著他將離開分齋這個熟悉的環境，獨立承擔一份頗為緊要且需要四處奔波、與人打交道的職責。他心中既感突然，又隱隱升起一股被重用的激動與忐忑。

“先生，俺……俺能行嗎？驛路訊號那些事，俺只跟著您看過幾回，規矩都還沒記全呢。”鐵蛋老實地說。

“規矩可以學，經驗可以攢。”林越道，“你最大的長處，是做事紮實，不欺不瞞，且能與市井鄉民說得上話。這正是王主事那邊所需的。去了之後，多看，多問，多記。遇到難處，隨時可回分齋，或遞信給我。記住，你不是去當老爺，是去當‘協理’，是去幫王主事看住這條‘血脈’的暢通，也是去替沿途的驛卒、訊號員、乃至百姓解決實際麻煩的。”

鐵蛋深吸一口氣，挺直了腰板：“先生，俺去！俺保證不給您丟人，不給分齋丟人！”

沒過幾日，鐵蛋便收拾了簡單的行囊，去了工房報到。王主事對這個林越親自推薦、又曾在抗蝗救災中表現不錯的年輕人頗為看重，先讓他跟著熟悉驛遞和訊號管理的兩個老吏跑了幾趟，熟悉文書規程和巡查要點，很快便放手讓他獨立負責州城以北兩條驛路及沿線五個訊號站的定期巡查。鐵蛋穿著分發的吏員號服，挎著裝有記錄簿、簡易工具和乾糧的褡褳，開始了他的“跑路”生涯。起初，他對那些繁瑣的登記、晦澀的術語感到頭疼，對如何與性情各異的驛卒、鄉勇打交道也有些生疏。但他牢記林越“多看多問多記”的叮囑，不懂就問老吏或驛卒，遇到驛站房屋漏雨、訊號燈籠破損、或是驛卒因待遇微詞等具體問題，他都一一記下，回來與王主事商議解決。他說話實在，辦事不推諉，漸漸贏得了沿途人員的信任，王主事也對他愈發倚重。

緊接著被“點將”的，是心思細密、算學出眾的水生。林越將他推薦給了戶房劉主事，協助處理日益繁雜的賬目，特別是與共濟會、便民書庫、《指南》刊印銷售、以及州衙對各處新推實務的專項補貼資金相關的賬項。水生成日與算盤、賬冊為伍，起初也覺得枯燥，但他很快發現，這些看似冰冷的數字背後，連線著種子發放、工匠補貼、書籍印製、災民口糧等實實在在的事務。他不僅核算得精準，還嘗試著將林越在研習班講的“簡易記賬法”最佳化，設計出更清晰易懂的賬目格式，並開始學著從數字變動中，分析某項實務的進展與可能存在的問題。劉主事對這個沉默寡言卻心思縝密的年輕人很是滿意，常說：“有了水生，我這賬房清亮了不少。”

春妮的去處則順理成章。她本就協助文掌書整理編纂圖稿，一手字畫越發工整秀麗，對書籍內容的理解也日漸深入。林越與文掌書商議後，正式將她調入便民書庫，擔任文掌書的副手，負責日常借閱管理、新到書籍編目，並開始參與《指南》後續“百工卷”的圖文編纂工作。春妮心細如髮，對書籍愛護有加，借閱登記一絲不苟，還能耐心地向不識字的借閱者解釋書的內容。在編纂新圖時，她不再僅僅是描摹，開始嘗試根據工匠口述，繪製更準確、更有表現力的分解圖和步驟圖。文掌書常捻鬚微笑：“有春妮在，老朽可省心不少，此書庫後繼有人矣。”

除了這三個去處，其他弟子也陸續有了方向。一個對農事改良格外感興趣的弟子，被林越安排跟隨州衙負責農桑的吏員，專門下鄉收集《指南》“農”部使用反饋，並協助推廣新式農具和耕作方法。兩個動手能力極強、對機械原理領悟較快的弟子，則被推薦到百工協力會，協助鄭鐵匠、陳木匠等會首，參與新式工具的試製與改良，並在工匠內部組織小範圍的技術原理講解。還有一個口齒伶俐、善於與人溝通的弟子，被派去協助永昌貨棧等幾家與州衙合作良好的商號，協調《指南》的銷售與推廣，並藉此瞭解商路與市場資訊。