州衙二堂的氣氛，凝重得如同窗外鉛灰色的天空。公案之後，沈青巖端坐正中，面色沉靜如水，目光掃過堂下眾人，不怒自威。左側坐著王判官，捻著山羊鬍，眼神飄忽不定；右側是戶房主事，一位姓韓的乾瘦老頭，眉頭緊鎖。堂下兩側，一邊是垂首肅立的林越、李墨、蘇文瀚、周大實、劉寡婦、老耿等一干原告及證人；另一邊，則是臉色青白、強作鎮定的鄭典，以及兩個被他指使去工坊查賬的戶房小吏，此刻已抖如篩糠。

堂外廊下，擠滿了聞訊而來的州衙各房胥吏、雜役，以及一些與棉紡業有關或純粹看熱鬧的商戶代表，黑壓壓一片，卻鴉雀無聲，只聞寒風穿堂而過的呼嘯。

這場審問，來得極快。李墨昨日傍晚才將整理好的證據副本和稟帖呈送沈青巖，今日一早，開堂的梆子聲便急促響起。顯然，沈青巖不欲給暗中搗鬼者更多串聯佈置的時間。

“鄭典。”沈青巖開口，聲音不高，卻清晰地在寂靜的大堂中迴盪，“林越、蘇文瀚等聯名具告，言你借戶房照刷之權，向其新興棉紡產業索賄未遂，繼而指使吏員扣留運棉車輛、刁難核查賬目、散佈謠言誹謗，更意圖捏造‘走私’罪名構陷。對此，你有何話說？”

鄭典深吸一口氣，出列躬身，聲音帶著刻意壓制的委屈：“回稟大人！此純屬汙衊構陷！下官身為照磨，核查稅賦賬目，稽查不法，乃職責所在！前幾日確曾派人核查‘吉貝’工坊賬目，蓋因該工坊新立，稅目不清，用工繁雜，恐有隱漏，故例行公事耳。至於扣留運棉車，乃因巡街皂隸見其無正式路引，貨物可疑，依律暫扣查驗，與下官何干？至於索賄、散佈謠言、構陷走私云云，更是子虛烏有，血口噴人！定是林越等人因下官依法稽查，心懷不滿，故而挾私報復！請大人明察！”

他倒打一耙，將自己摘得乾乾淨淨，反將“依法稽查”的大帽子扣上，將林越等人的指控說成是“挾私報復”。

王判官適時地輕咳一聲，慢悠悠道：“鄭照磨所言，也不無道理。照刷稽核，本是戶房常例。新立產業，賬目混亂些也是常情，核查嚴些，亦是防患於未然。林先生，你等興辦產業，利民是好事，但也要體諒官府依法辦事的難處。些許摩擦誤會，說開便是，何必鬧到公堂之上，動輒以‘索賄’、‘構陷’相告？這有傷同僚和氣，也恐寒了辦事吏員之心啊。”

這話看似公允，實則在和稀泥，偏袒鄭典，並將矛盾輕描淡寫為“摩擦誤會”。

沈青巖不置可否，目光轉向林越：“林越，鄭典所言，你等可認？可有實據證明其所為超出‘例行公事’，乃是索賄未遂後的蓄意報復與構陷？”

林越上前一步，拱手行禮，神態從容：“回大人，鄭照磨所言‘例行公事’，學生不敢苟同。其所行所為，時間、目標、手段，環環相扣，直指棉紡產業命脈，絕非尋常稽核。學生有下情稟明，並有物證、人證呈上。”

“講。”

“其一，時間蹊蹺。”林越清晰說道，“鄭照磨派人核查賬目、皂隸扣留運棉車，皆發生在臘月十二之後。而臘月十一午後，鄭照磨曾在州衙廊下，當面向學生暗示，需‘茶水錢’打點，方可保工坊、種植社賬目‘順暢’，被學生嚴詞拒絕。此事，隨行書辦李墨及當時路過的雜役皆可作證。拒絕其索賄次日，刁難即至，豈是巧合？”

李墨立刻出列，將當日鄭典所言，林越所答，詳細複述一遍，並呈上自己當日事後立即記錄此事細節的筆記作為佐證。那個曾給林越遞紙條的雜役也被傳上堂，證實了鄭典確實曾私下與林越交談，且面色不悅離去。

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