盛夏的蟬鳴，像不知疲倦的紡車，嗡響在青石鎮的每一個角落。田裡的玉米已然抽穗，頂著淡黃色的纓子，在陽光下舒展著寬大的葉片；土豆壟間開出了白色或淡紫色的小花，預示著地下的塊莖正在悄悄膨大。工匠學堂舊倉房裡的爐火，因天熱而暫時停歇了幾日，但裡面的討論聲卻比爐火更旺——學員們圍聚在那些因頻繁翻閱而愈發卷邊、甚至沾染了汗漬和油汙的《便民小冊》旁，或爭論著某個圖樣的改進可能，或分享著按照冊中法子解決實際難題的心得。

小冊的流傳範圍，已悄然超出了青石鎮甚至本縣。透過聯防村落的口耳相傳，透過縣衙工房那份“刊印若干部、分發各鄉參習”的模糊指令（雖因經費所限，最終只勉強刻印了寥寥數十本，且優先分給了幾個大鄉），冊子裡的內容，如同蒲公英的種子，藉著夏風，飄向了更遠的田野和村落。

有從鄰縣永安縣來的貨郎，在青石鎮集市上，用兩擔上好的山貨，換走了兩本手抄的小冊，說是他們那兒有個老莊主，聽說了這冊子，非要弄來看看。有路過歇腳的商隊管事，在鎮衙辦事時偶然瞥見，硬是磨著王儉，準他抄錄了“日用篇”裡關於貨物防潮、簡易記賬的部分。甚至州府那邊，也有與王儉相熟的低階官吏，寫信來問，能否寄送一本，“以廣見聞”。

這些反饋，讓王儉和李墨既感欣慰，又覺壓力。欣慰的是心血沒有白費，壓力則在於，越來越多的地方將目光投向了青石鎮這個“源頭”，各種詢問、請教乃至求助的信件漸漸多了起來。有些問題，已超出了小冊現有內容，也超出了青石鎮一地能解決的範圍。

恰在此時，兩封幾乎同時送達的信件，將這種“向外走”的趨勢，推到了必須面對的關鍵節點。

第一封信，來自州府工房，正式落款、蓋著工房小印。信是寫給“青石鎮勸工勸農試辦點主事之人”的，語氣頗為客氣，先是嘉許了青石鎮在推廣實用技藝、編撰便民冊籍方面的成效，隨後筆鋒一轉，提到州府正在籌劃今冬明春的幾項水利修繕與道路整飭工程，“聞該處於簡易測量、民夫組織、土法防滲等項頗有心得，特函詢可否遣一二人，於八月末前來州府工房，襄助籌劃，面陳機宜？倘有所成，不吝酬功。” 隨信還附了一份簡單的工程概略，涉及兩條支流疏浚和一段官道拓寬。

第二封信，則是楊知州寫給周文彬縣令的私函，由周文彬轉給了王儉，示意他“交林越一閱”。楊知州在信中語氣更為隨意，但關切之意更濃。他提及清潩河工程後，林越“格物勤勉，頗識機要”，如今州府有意在更大範圍內興修水利、勸課農桑，正是用人之際。“彼既無意官場羈縻，然才堪實用，埋沒鄉野可惜。聞其在青石鎮諸事已上軌道，何妨來州府一行？非以吏職相拘，但以‘技術諮議’之名，參贊實務。若有所獻，直達於某。亦可藉此，將其於青石鎮之所驗所得，推及州境，惠及更多黎庶。望文彬婉轉致意，勸其以大局為重。”

兩封信，一公一私，指向卻高度一致：州府需要林越的“實用”才幹，去解決更大規模、更復雜的問題。

王儉將兩封信都擺在林越面前時，正是黃昏。兩人坐在鎮衙後院的石凳上，晚風帶來一絲難得的涼意，卻吹不散心頭的紛擾。

“州府之意，已很明瞭。”王儉看著林越沉默的側臉，緩緩道，“非是徵召，亦是徵召。楊知州親自開口，又許以‘技術諮議’之名，可謂給足了體面，也留足了餘地。清潩河工程你做得漂亮，名聲已傳了上去。如今州府要辦更大工程，自然想到你。於公於私，於你前程，於這‘便民’之學的推廣，似乎……皆不應拒絕。”

林越的目光落在遠處暮色中朦朧的田野輪廓上。那裡有他親手參與挖築的同心渠，有推廣開來的土豆玉米田，有夜晚亮起聯防烽火的村落剪影。這裡的一草一木，一磚一瓦，都浸透了他的心血與情感。離開？去往那個更龐大、更復雜、人際關係盤根錯節的州府官場？

“青石鎮這邊……”林越的聲音有些乾澀。

“青石鎮已非昔日亂石村。”王儉接過話頭，語氣堅定，“聯防已成體系，各村裡正鄉老皆能獨當一面。工匠學堂有周師傅、趙師傅坐鎮，李墨可總攬文書協調。農事有韓老哥、吳老哥把關。即便你離開一段時日，諸事亦可運轉。何況，你若在州府立足，有所建言，反過來亦可惠及青石鎮，譬如爭取些修渠築路的資助，推廣新作物的便利。此非割捨，乃是拓展。”

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