叉竿的硬木杆子，一根根靠在了各村祠堂的牆邊，或立在巡防隊歇腳屋子的角落。頂端綁縛的樹杈，有的還帶著未褪盡的枯葉和尖刺，在油燈昏黃的光線下，投出張牙舞爪的影子。飛石索的布囊沉甸甸地掛在不少青壯的腰帶上，走起路來，裡面的鵝卵石相互磕碰，發出悶悶的輕響。這兩樣物事，以其簡單直白、近乎“一看就會”的特性，迅速在聯防各村普及開來，幾乎成了巡夜人員的標配。

白日里，村口的曬場或祠堂前的空地上，常能見到三五成群的青壯，在賀捕頭派來的老手或本村獵戶的指點下，笨拙卻認真地操練。練習叉竿的，幾人一排，嘿哈有聲地將那長長的杆子向前平推、斜刺，模擬著抵拒衝擊的動作。起初免不了手忙腳亂，杆子打架，但練得多了，倒也漸漸有了些進退協同的模樣。飛石索的練習則更需要空曠地，也更多笑聲和驚叫——總有人撒手時機不對，石彈不是飛得太近就是歪到不知哪裡，甚至有一次砸中了遠處看熱鬧的雞窩，惹得一陣雞飛狗跳，主人笑罵著追出來索賠雞蛋。但這熱鬧，反而沖淡了武器本身帶來的肅殺感，讓這“武備”之事，帶上了一些鄉野特有的粗樸生氣。

真正讓大夥兒感到心裡有底氣的，還是那兩樣東西帶來的直觀感受。握著那一丈五六尺長的叉竿，看著前端那帶著刺的硬木杈，膽氣似乎就壯了幾分。腰裡墜著那兩包石頭，想著危急時刻也能遠遠給對方來一下子，不再只能被動挨打，這種“有反擊能力”的心理暗示，對提振士氣的作用，甚至超過了武器本身的實際威力。

然而，在這看似熱火朝天的“武裝”程序中，一些細微的波動和更深層的思慮，也在悄然滋生。

首先是那架正在秘密製作的“應急弩”。參與其事的幾個老木匠和鐵匠，被集中在了亂石村趙鐵柱家一處閒置的舊院裡，院門時常緊閉。所需的硬木、牛筋、繩索等物，都由韓老蔫和吳有田親自經手，以其他名目分散採買或從各村收集。進展不算快，但很穩。當那粗糙卻厚重的弓臂雛形漸漸顯現，當多股浸過桐油的牛筋被小心地絞合成弦時，參與的老匠人們眼中都閃著光，那是一種對待“重器”的專注與敬畏。但與此相對的，是趙鐵柱等人心頭日益加重的壓力。

“這東西，做出來是厲害，”趙鐵柱私下裡對韓老蔫和吳有田說，“可怎麼用，誰來管，出了事誰擔著？林先生信裡說得明白，威力大，得小心。咱們幾個村子自己弄這個……會不會犯了忌諱？”他如今是里正，考慮問題不再僅僅是一家一戶。

韓老蔫抽著旱菸，眉頭也鎖著：“鐵柱擔心的在理。這東西不像叉竿飛石索，說是農具、獵具都勉強說得過去。這大弩……明眼人一看就是兵器。咱們是為了防匪，可官府若較真起來，私造軍械的罪名可不小。”

吳有田沉吟道：“王書吏那邊，是不是得知會一聲？有衙門首肯，哪怕只是默許，咱們心裡也踏實些。”

商量之後，他們決定由趙鐵柱和李墨一起去向王儉“彙報進度”，實則探探口風。王儉聽完描述，看著李墨畫的更精細些的構造草圖，也是沉吟良久。

“林越信中已言此物威力及需慎用。你們製作謹慎，此心可嘉。”王儉緩緩道，“如今匪患未靖，鄉民自衛，情有可原。此物若成，當作為各村聯防之‘鎮器’，非到萬不得已，不得輕用。管理須嚴，可仿照官府軍器庫例，設專人掌管，雙鎖雙鑰，動用需至少兩名里正及巡防隊頭目共同允准，並詳細記錄事由。此事……我會向周縣尊稟明鄉間防匪之需，但你們切記，不可張揚，更不可用以逞強鬥狠，否則，必遭嚴懲！”

有了王儉這番半是許可、半是警告的話，趙鐵柱等人心裡才算有了些底，製作管理也擬定了更嚴格的規矩。

另一方面，武器的出現，也悄然改變著村內的人際關係和心態。巡防隊的青壯，因為日常操練和夜間共事，聯絡愈發緊密，隱隱成了村裡一股有組織的年輕力量。這自然是好事，但也讓一些老人隱隱擔憂：這些後生手裡有了“傢伙”，心氣高了，萬一哪天不服管束，或者與鄰村巡防隊起了摩擦，會不會惹出更大的亂子？

有細心的人發現，原本村裡幾個遊手好閒、不太合群的懶漢閒漢，最近往巡防隊湊的次數多了，似乎也想摸摸叉竿，耍耍飛石索。是真心想為村子出力，還是別的什麼心思？負責招募管理的頭目們，不得不更加留神甄別。

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