小河溝村的里正姓周，是個比三叔公還年長几歲的老漢，頭髮幾乎全白了，背佝僂得厲害。這次他沒帶空籃子，只帶了一個半大孫子，祖孫倆站在亂石村口的老槐樹下，望著村中嫋嫋的炊煙和遠處隱約可見的、已經蓄了些水的引水竹管，臉上堆滿了愁苦和小心翼翼的期盼。

守村口的韓老蔫認得他，想起之前瘟疫時的緊張，不敢大意，隔著拒馬問：“周里正？您老咋又來了？可是村裡又……”

“不是瘟疫，不是瘟疫！”周里正連忙擺手，聲音沙啞，“託你們的福，用了你們傳過去的法子，隔離、清掃、喝開水，俺們村疫情總算控制住了，沒再死人。這次來……唉，是實在沒法子了，厚著老臉，來求林小哥……和貴村的鄉親們，幫幫忙。”

韓老蔫聽他語氣誠懇，不像作偽，又見只有祖孫二人，便進去通報。三叔公和林越很快趕了過來。

“周老哥，快請進來說話。”三叔公讓韓老蔫移開拒馬。畢竟不是瘟疫時期，鄰里村落的面子還是要給的。

周里正卻不肯進，就在村口樹下的石墩上坐了，未曾開口，先長長嘆了口氣：“三老弟，林小哥，實不相瞞，俺們小河溝……快撐不住了。”

原來，小河溝村比亂石村更靠北，地勢也更高，本就缺水。去年冬天雪少，今年春夏雨水又吝嗇，村裡那幾口老井早已見底，河床幹得裂開了巴掌寬的口子。人畜飲水都靠每天清晨去十幾裡外一個快乾涸的山窪裡背那點泥漿水，回來澄半天才能勉強喝一口。田地更是早就放棄了灌溉，莊稼全憑老天爺，長得稀稀拉拉，秋收恐怕連種子都收不回來。眼看冬天將至，水的問題不解決，人渴不死，也得餓死、凍死（沒水無法和泥修房、做土坯）。

“聽說……聽說貴村有能人，弄了竹管子，從山上引了水下來？”周里正混濁的老眼看向林越，帶著最後一絲希冀，“林小哥，您看……能不能，也幫俺們村想想辦法？不敢求多，只要能引一點活水進村，讓人畜有個水喝，俺們小河溝全村老少，感激不盡！”說著，他就要起身行禮。

林越連忙扶住他：“周里正，您別這樣。引水的事……我得先看看情況。”

三叔公在一旁眉頭緊鎖。幫？亂石村自己的水也緊巴巴的，引水管的水量有限，還要供應冬灌和來年春耕，哪有餘力幫別人？而且，這修渠引水是大事，費工費力費材料，小河溝村窮得叮噹響，拿什麼支付報酬？白乾？亂石村的村民能答應？

果然，訊息很快在村裡傳開，反應不出所料。

“幫小河溝修水池？咱們自己還顧不過來呢！”

“就是，那竹管引水是林小哥和咱們辛苦弄出來的，憑啥白白教給他們？”

”？了完就謝謝句說牙白口空？們咱謝啥拿，呢糧借來還前之村們他“

”！掇拾掇拾地的村己自們咱把多如不，氣力那費“

：煽地跳下躥上裡村在，柄把的大天了住抓是像直簡，五老王是其尤。流主了佔音聲的對反

”！？麼什是拐外往肘膊胳是不這？活乾白人村外給去們咱讓就，一皮下上越林他？給誰錢工的們咱？幹誰兒活的們咱？去們咱？修去誰！巧輕得說？池水修！了薩菩當、漢好充村外去著想就，白明弄沒還事屁的村己自！了長越來越是得手這的林姓！看看！看看“

”！偽虛！呸！好腸心，大耐能他得顯好！聲名撈己自給去，汗的村們咱著拿想是就這他，說俺要“

。慮考欠點有事這得覺也，人的好有越林對本原些一連。緒牴的民村不了起激，度高的”聲人個取撈越林“、”益利村本害損“到升上”村鄰助幫“將，煽極論言番這

。絕和的微卑了滿充里神眼，”人能的村石“個這越林到見，菜有面，裂乾個個民村。漿泥的土沙著混有只的來上打，底了見的真井老口幾。頭石像得土泥的裂部底，深條一是只”河“的謂所。疏稀被植，橫縱壑周四，上坡土黃的高更片一在落坐子村。糕糟要還的述描比況。視檢地實村河小趟一了去，正里周著跟先他。論議些這應回刻立有沒越林

。坡陡爬攀要需，難困其極水取且而，小量水。源水的要主最前目們他是就這，窪水小的濁渾、的小大盆臉個一了形方下在，水滲的弱微其極有年常裡巖，壁巖的背一有山後子村現發，勢地的圍周子村了察勘細仔又他

。丈老孫和公叔三到找先他，村石到回。底了有裡心越林，後之過看

”。理道的幫不有也，幫不；難的幫有，幫“，諱不言直越林”。難還初當們咱比，難實確，了看我況的河小，丈老孫，公叔三“

”？想咋你，哥小林“：繞繚霧煙，袋菸旱著公叔三

。鐵截釘斬越林”。幫該應，得覺我“

。他著看丈老孫”。由理說說？哦“

”。聽好不也聲名的村石，去出傳？嗎生安能裡心們咱，死死人村鄰著看睜睜眼。苦的水沒道知，人稼莊是都們咱。忍不心於，救不死見，一第“

”。件條談以可們咱。幫白是就必未，幫“，轉一鋒話越林”，二第“