大年初一，天色依舊陰沉，但風似乎小了些。按照習俗，這一天本該是走親訪友、互相拜年賀喜的日子。然而在亂石村，飢餓和寒冷讓這份熱鬧大打折扣，只有零星幾個關係極近的村民，互相串個門，道聲“過年好”，臉上卻難有多少喜色，更多的是對未來的憂心。

林越起得很早。他懷裡揣著一個小布包，裡面是他這些天利用燒火的草木灰、從趙鐵柱家鍋底刮下來的一點凝結的動物油脂（主要是豬油殘渣），還有一點點鹽，反覆試驗、失敗、再試驗，最終搗鼓出來的幾塊黑乎乎、不規則、散發著複雜氣味的“土疙瘩”——他簡陋版的“肥皂”。

這東西賣相極差，硬度也不均勻，有的軟塌塌，有的硬邦邦，去汙效果如何他心裡也沒底，但這是他目前能想到的、唯一勉強可以當作“新年禮物”送給村民的東西。不是吃的，但或許能改善一點衛生狀況，減少些病痛。更重要的是，他想透過這個舉動，進一步拉近和村民的距離，也試探一下大家對這種“新奇事物”的接受程度。

他先找到了趙鐵柱一家。趙鐵柱和春花嫂子正在屋裡，對著所剩無幾的糧缸發愁。狗蛋蔫蔫地趴在炕上，沒什麼精神。

“鐵柱哥，嫂子，過年好。”林越笑著走進來，遞上兩塊用乾淨樹葉包著的“肥皂”，“這是我試著做的一點小玩意兒，叫‘皂’，洗手洗臉，或者洗洗油汙的碗筷衣裳，比只用清水乾淨些。你們試試。”

趙鐵柱和春花嫂子疑惑地接過那兩塊黑乎乎、摸起來有點滑膩又有點粗糙的“土疙瘩”，湊到鼻子前聞了聞，一股草木灰的鹼味混合著淡淡的、不那麼好聞的油脂味。

“皂？”趙鐵柱一臉茫然，“這……咋用？”

“沾點水，在手上或者髒東西上搓搓，會起些沫子，然後再用清水衝乾淨就行。”林越簡單地演示了一下，拿起一塊，在自己沾了炭黑的手背上沾水搓了搓，果然泛起一層灰白色的、稀薄的泡沫，沖掉後，手背確實看起來乾淨了些，雖然遠不如現代香皂的效果。

春花嫂子眼睛亮了亮：“能去油？洗碗成不？”她最頭疼的就是用清水和草木灰對付那些頑固的鍋碗油漬。

“應該比草木灰好用點，嫂子您可以試試。”林越不敢打包票。

趙鐵柱雖然還是不明白這玩意兒的原理，但對林越的東西有種天然的信任：“成！謝謝林小哥！這新年禮……稀奇！”他憨厚地笑了笑。

從趙鐵柱家出來，林越又去找了孫老丈、里正三叔公，以及另外幾戶平日裡對他態度比較和善的人家，每家都送了一小塊，並簡單說明了用法。收到禮物的村民反應各異，有像春花嫂子那樣覺得可能實用的，有像孫老丈那樣皺著眉頭研究、覺得“此物古怪”的，也有純粹是看在林越面子、客氣收下但明顯不以為然的。

但無論如何，這份與眾不同的“新年禮物”，確實在沉悶的村子裡激起了一點小小的漣漪。

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