承平九年，仲夏，西山工坊。

連續三日的暴雨終於停歇，陽光透過雲層縫隙灑在被雨水沖刷得發亮的青石板路上。工坊深處的“熱力工坊”外，此刻卻聚集了數十人——除了徐光啟、孫元化、黃秀娥等百工院核心成員，還有工部尚書趙元衡、戶部侍郎周文遠，以及被特許前來的幾位翰林院學士。

更引人注目的是，一架由四匹駿馬拉著的皇室車輦靜靜停在遠處，身著便裝的蕭雲凰在四名女衛的護衛下，正緩步向工坊走來。女帝親臨，足見今日之事的分量。

所有人的目光，都聚焦在工坊內那臺由油布遮蓋的龐然大物上。

三個月前，陸沉在病榻上那番關於“系統”、“效率”、“旋轉輸出”的點撥，如同在迷霧中點燃了一盞明燈。徐光啟和孫元化回去後，立即調整了研發方向，不再追求“大而全”的原型機，而是集中力量攻克幾個關鍵節點：鍋爐密封與保溫、活塞密封材料改良、以及最重要的——一套能將活塞往復運動轉化為連續旋轉的“曲軸-飛輪”系統。

他們吸收了西山工坊“鐵牛喘氣”的成功經驗，決定先造一臺“能連續轉起來”的機器，哪怕功率不大，哪怕結構簡陋，只要它能不靠人力畜力，僅靠煤炭燃燒產生蒸汽，驅動某個機械持續運轉，就是歷史性的突破！

“諸位大人，陛下。”徐光啟今日特意換上了一身整潔的官服，但袖口仍沾著些許油汙，他指著那被油布覆蓋的物體，聲音因激動而微微發顫，“經百工院與西山工坊工匠三月協力，第一臺‘實用蒸汽旋轉動力機’已裝配完畢，今日將行首次全負荷試轉！”

工部尚書趙元衡撫須沉吟：“徐學士，此物……當真能不借人力畜力，自行轉動？須知‘鐵牛喘氣’仍需專人扳閥。”

“回尚書大人，‘鐵牛喘氣’乃簡易往復，今日此機，已實現閥門自動切換，且能將往復轉為連續旋轉。”孫元化上前一步，他臉上帶著熬夜的憔悴，眼中卻燃燒著火焰，“其核心在於這套‘月牙板配汽機構’與‘曲軸飛輪系統’，乃依據陸師點撥，結合西山工匠巧思而成。”

蕭雲凰已走到近前，眾人紛紛行禮。女帝抬手示意免禮，目光落在油布上：“朕記得陸沉曾說，‘轉起來，用處更多’。今日若能成，當為我大夏動力之始。開始吧。”

“臣遵旨！”徐光啟深吸一口氣，轉身面向工坊內，“揭布！準備點火！”

黃秀娥親自帶人上前，扯下厚重的油布。

陽光透過工坊高大的窗戶，灑在那臺機器上——與其說它是機器，不如說是一堆由鋼鐵、黃銅、木材和皮革構成的、充滿粗獷力量的組合體。

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