華妃先是裝模作樣地彙報了幾項日常用度，如各宮冰例分配、時鮮瓜果供應等，語速平穩，條理清晰，顯得頗為盡責。然而，她的重點顯然不在此。只見她話鋒看似隨意地一轉，落到了夏日裡最尋常不過、卻也最關乎底層宮人切身利益的一項開銷上——“綠豆湯”。

“皇上，娘娘，”華妃臉上適時地浮現出一絲為難和憂國憂民的神情，聲音也壓低了些，顯得格外鄭重，“還有一樁看似微不足道的小事，臣妾思來想去，斟酌再三，不知當講不當講。就是這夏日裡，每日供應各宮解暑的綠豆湯。”她頓了頓，目光若有若無地掃過沈眉莊和甄嬛，彷彿在尋求認同，“按宮裡的舊例，每位主子每日皆有定量，宮女太監按等級高低亦有相應份例。這本是皇恩浩蕩，體恤下人的德政。只是……”她輕輕嘆了口氣，秀眉微蹙，“臣妾近日詳細核對了園子裡的賬目，發現這項開銷，細細算來，著實不小。綠豆、冰糖、柴火，加之專門負責熬煮的人工，日積月累，一個夏天下來，竟也是一筆頗為可觀的數目。如今朝廷正值多事之秋，西北戰事吃緊，東南漕運亦需維護，國庫處處需用銀子。臣妾每每思及此，便覺寢食難安。想著，我們身處後宮，不能為皇上分憂國事，是否……是否可以在這些用度上，酌情裁剪節省一些？哪怕只是杯水車薪，也好為朝廷略盡綿力，為皇上減輕些許負擔。”

她說完，目光便“充滿期待”地、極其自然地將焦點轉向了沈眉莊和甄嬛，語氣“誠懇”地引導道：“惠貴人、莞貴人，你們如今也協理六宮，深受皇恩，可知‘位卑未敢忘憂國’的道理，當為皇上分憂。你們覺得，此事該如何處置方為妥當？是依舊維持舊例，彰顯天家恩德，還是……稍作裁剪，以示節儉為國之心？” 她巧妙地將一個可能引發眾怒的難題，拋給了兩位新人。

沈眉莊聞言，心中確實一動。她出身書香門第，自幼受的教育便是勤儉持家、心懷天下，骨子裡有著士大夫的憂患意識。聽到華妃提及朝廷用度緊張，能為國庫節省開支，又見華妃說得在情在理，一副憂國憂民的模樣，便有些意動，覺得這似乎確實是件好事。她沉吟片刻，抬起清亮的眸子，謹慎地開口道：“華妃娘娘所言，高屋建瓴，確有道理。朝廷艱難，若能節省開支，為國庫略盡綿力，自然是臣妾等份內之事。只是……”她話鋒一轉，顯示出她的細緻，“這裁剪多少，如何裁剪，需得仔細斟酌，把握好分寸。以免……以免好心辦了壞事，苛待了宮人，反而寒了底下人的心，於宮中安定不利。”

華妃眼中閃過一絲難以捕捉的得色，立刻介面道，語氣帶著讚許：“惠貴人果然識大體，顧大局！且心思細膩，考慮周全！依本宮看，主子們的份例自然是不便動的，但宮女太監們的人數眾多，他們的份例，或許可以適當減少些？或者……也不必每日供應，隔日供應一次，想必也是足夠的？他們平日裡勞作，出些汗也是常事，身子骨健壯，想必也能體諒皇上和朝廷的難處，斷不會因此而有怨言。” 她輕描淡寫地，便將裁剪的重點和可能引發的矛盾，精準地引向了數量最為龐大、也最易產生怨氣的底層宮人群體。她心中冷笑，彷彿已經看到了沈眉莊和甄嬛被闔宮奴才暗中咒罵、舉步維艱的場景。

甄嬛站在沈眉莊身側，一直凝神靜聽，越聽越是心驚肉跳！她敏銳的直覺和這些日子對華妃為人的瞭解，讓她瞬間洞察了這看似“為國為民”的建議背後，隱藏著何等惡毒的禍心！綠豆湯看似微不足道，卻是炎炎夏日裡，那些辛苦勞作的宮人們最基本的一份福利、一點盼頭和體面。這碗湯，代表著皇家的恩典和一絲人情味。若貿然裁剪，尤其是針對那些本就地位低下的太監宮女，必然會引起極大的怨憤！而這怨憤，絕不會直接衝著至高無上的皇上、也不會衝著深居簡出的皇后，甚至短期內都不會衝著提出建議的華妃（她完全可以推脫說是協理妃嬪具體經辦，或者乾脆矢口否認），而是會精準地、猛烈地落在剛剛協理宮務、看似主導此事的沈眉莊和她甄嬛頭上！屆時，她們將在宮中寸步難行，指令無人聽從，飲食起居都可能被暗中做手腳，甚至可能引發意想不到的衝突和騷亂！華妃這是要將她們放在熊熊烈火上炙烤，讓她們成為眾矢之的，自絕於宮廷！其心可誅！

想通此節，甄嬛只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，背心瞬間驚出一層細密的冷汗，連手心都變得冰涼。她正欲開口，必須委婉但堅定地反駁，將這場禍水引開，卻聽一個溫和而沉穩、帶著不容置疑力量的聲音，率先響起了，如同定海神針，瞬間穩住了即將傾斜的危局。

“華妃妹妹心繫朝廷，節儉為國之心，本宮明白，皇上也定然知曉。”一直靜坐未語、彷彿只是旁聽者的宜修皇后緩緩開口了。她撫著高高隆起的腹部，目光平靜地先看向華妃，眼中帶著一絲瞭然的意味，隨即又轉向雍正，語氣沉穩而懇切，“只是，皇上，這綠豆湯一事，看似微不足道，實則關乎宮人福祉，關乎天家體恤下人之仁德，更關乎後宮穩定，需得慎重考量，不可僅以銀錢計。”

她的話語不急不緩，卻字字千鈞，清晰地傳入每個人耳中：“宮人服役宮中，規矩森嚴，夏日炎炎，奔走勞作，甚是辛苦。這一碗綠豆湯，雖值不了幾個錢，卻是宮裡的恩典，是他們辛苦一日後，能切實感受到的一點皇家溫存，是他們的一點盼頭和體面所在。若貿然裁剪，尤其是削減底層宮人的份例，恐生怨言，寒了眾人的心。皇上，須知‘水能載舟，亦能覆舟’，人心若寒了，散了，這宮裡的差事，怕是也難以讓人盡心盡力。伺候主子難免懈怠，守衛宮禁難免疏忽，其中隱患，不可不察。” 她頓了頓，看向雍正的目光充滿了維護之意，聲音更加柔和，卻更具說服力：“再者，皇上仁德之名，佈於四海，澤被蒼生。若因節省這區區綠豆湯之資，而讓天下人知曉，議論朝廷苛待宮中服役之人，豈非因小失大，有損皇上聖德？未免得不償失。依臣妾愚見，此項開支，所費其實有限，與其節流而失人心，不若維持舊例，彰顯皇上仁厚。朝廷再難，也斷不至於差在這一碗綠豆湯上。皇上以為呢？”

宜修這一番話，格局宏大，立意高遠，思慮周全。她先是肯定了華妃“節儉”的出發點（給了臺階），然後迅速將問題提升到“穩定人心”、“維護皇帝仁德名聲”的政治高度，句句在理，滴水不漏，讓人無從反駁。既全了華妃的表面文章，又輕描淡寫地戳破了她包藏的禍心，更將最終決定權交還皇帝，維護了皇帝的權威。

雍正本就是極重名聲和權術的皇帝，聞言頓時深以為然，臉上露出讚許之色，立刻點頭，語氣斬釘截鐵：“皇后所言，方是正理！朕富有四海，豈能在這些小節上苛待宮中服役之人？一碗綠豆湯，能值幾何？若因此失了人心，才是最大的損失！此事不必再議，一切照舊！華妃，”他看向華妃，語氣帶著一絲不容置疑的告誡，“你的心意朕知道了，但皇后考慮得更為周全。此事關乎人心向背，關乎朕的聲譽，不可輕動。”

華妃臉上的笑容瞬間僵硬，如同精心描繪的面具突然裂開了縫隙，眼底的挫敗和惱怒幾乎要壓制不住。她精心設計、以為萬無一失的陷阱，竟被皇后如此輕描淡寫地一腳踩碎，反而在皇帝面前顯得她小家子氣、不顧大局、缺乏遠見！她心中恨極，一股邪火憋在胸口，燒得她五臟六腑都疼，卻不得不強擠出比哭還難看的笑容，指甲深深掐進掌心，才能維持住聲音的平穩：“是……是臣妾思慮不周，只顧著節省，險些誤了大事。皇后娘娘教訓的是，是臣妾短視了。還是娘娘高瞻遠矚，思慮周全，臣妾……受教了。” 每一個字，都像是從牙縫裡擠出來的。

沈眉莊此時也完全回過神來，背後驚出一身冷汗，陣陣發涼！她方才險些被華妃冠冕堂皇的言辭所蠱惑，釀下大錯！她感激地、帶著後怕地看了皇后一眼，心中充滿了慶幸和敬佩。甄嬛更是暗暗鬆了口氣，緊繃的神經鬆弛下來，看向皇后的目光充滿了由衷的敬佩與感激。今日若非皇后，她們恐怕已在不知不覺中，陷入了萬劫不復的境地。

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