程國祥和高仕林退出武英殿的時候，天已經擦黑了。

程國祥走在最前面，步子不快不慢，高仕林跟在程國祥後頭，臉色比進殿的時候好了一些，但眉心還是擰著的，像是在琢磨什麼，他走了幾步，忽然低聲問了一句：“程閣老，陛下留李大人……是還有什麼事？”

程國祥沒回頭，只淡淡地說：“陛下自有陛下的道理。”

高仕林便不再問了。

武英殿內，崇禎靠在椅背上，看著李待問重新坐回繡墩上。

李待問今年五十有七了。他生得清瘦，臉上皺紋不深，但眉間那兩道豎紋像是刻進去的，說話的時候不顯，一靜下來就浮出來。他在戶部待了十幾年，從主事做到侍郎，什麼賬目沒見過，什麼風浪沒經過，這會兒被單獨留下來，倒是沉得住氣。

崇禎打量了他幾眼，偏頭對王承恩說：“把東西拿來。”

王承恩應了一聲，轉身進了暖閣。不多時，捧著一隻紅漆托盤出來，上頭擺著幾樣東西——一支筆，一沓紙，一塊硯臺，一塊墨。

筆是象牙筆桿的，筆鬥處雕著雲紋，細膩精巧；紙是貢紙，裁得整整齊齊，雪白瑩潤，邊角上壓著暗紋；硯臺是塊老硯，石質溫潤如脂，硯堂上隱隱泛著紫光，背面刻著幾個字；墨是金墨，面上描著金線，沉甸甸的。

崇禎指了指托盤：“這是賞你的。”

李待問連忙站起身來，整了整衣冠，恭恭敬敬地行了一禮：“臣謝陛下賞賜。”

“坐下說話。”

崇禎擺了擺手：“李卿在戶部這些年，筆墨用得不少，朕這些東西擱在庫裡也是擱著，不如給了你。”

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